RPGA の血清中の百日咳菌に対する抗体の診断力価は1:80 以上です (ワクチン接種を受けていない人の場合)。
百日咳の原因菌は、グラム陰性で動かない、先端が丸い短い桿菌である百日咳菌です。5歳未満の乳幼児に最も多く見られ、成人では非定型的な経過をたどることが多いです。百日咳は、百日咳ワクチンを接種すれば予防できます。臨床検査の主な方法は細菌学的検査(患者の最大90%から培養物を分離でき、最終結果は5~7日目に得られます)で、百日咳菌の検出には直接蛍光抗体法(感度60~70%)やPCR(感度および特異度は100%)がよく使用されますが、血清学的検査は百日咳の早期診断には適していません。
血清中の百日咳菌に対する抗体を検出するには、RPGA法が用いられます。ペア血清検体を検査する場合、診断を確定するには抗体価が4倍以上上昇している必要があります(検査のための採血は10~14日間隔で行います)。したがって、この方法は遡及診断にのみ適しています。
近年、 ELISA法を用いて血清中の百日咳菌抗原に対するIgA、IgM、IgG抗体を検出できる検査システムが開発されました。IgM抗体は発症後3週目から血中に出現するため、病因診断の確定に用いることができます。百日咳菌毒素に対するIgA抗体価の推移は、 IgM抗体と多くの点で類似しています。IgG抗体はやや遅れて血中に出現し、回復後も数年間にわたり患者の血中に検出されます。図8-16に、血清中の百日咳菌に対する様々なクラスの抗体の推移を示します。 IgA、IgM、IgGクラスの抗体の検出はスクリーニング検査であり、血清中の抗原(毒素(実際の毒性因子)と百日咳菌ヘマグルチニンフィラメント)の混合物に対する抗体を試験紙(ウェスタンブロット法)を用いたELISA法で測定することで確定診断を行います。この検査法の特異度は95%以上です。