筋肉の研究

筋肉系の詳細な研究、特に様々な発達障害の特定、筋緊張、筋力、個々の筋肉の機能などは、通常、神経内科医によって行われるため、神経疾患の講義では詳細に学びます。しかし、どの専門分野の医師であっても、筋肉系の研究に必要な基本的な技術を習得しておく必要があります。なぜなら、筋肉系の特定の変化は内臓疾患においても見られることがあるからです。

苦情評価

まず、様々な動作を行う際に、患者が筋力低下や筋肉疲労を訴えていることが分かります。これらの訴えは複数の筋群に及ぶ場合もありますが、多くの場合、非常に特定の筋群（例えば、咀嚼筋、顔面筋など）に現れます。患者は、個々の筋群の不随意な線維性けいれん、能動運動（随意運動）の制限や完全な消失を訴えることもあります。

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検査と触診

検査では、主に筋組織の発達度合い、個々の筋肉および筋群の萎縮または肥大の有無に注目します。筋萎縮は、末梢麻痺および不全麻痺、脊髄損傷、長時間の強制的な静止状態（いわゆる不活動性萎縮）の患者によく見られます。個々の筋肉の萎縮またはその発達の非対称性が存在する場合は、健側と患側の脛、大腿、肩、前腕の周囲径を測定し、比較します。筋肥大は（例えば、一部の遺伝性疾患において）それほど一般的ではなく、通常は個々の筋肉群（腓腹筋、大腿四頭筋、三角筋）に関係します。

個々の筋肉を触診すると、痛みが認められる場合があります（例えば、筋炎）。また、体の左右対称の部位の筋肉を直接触診することで、筋緊張も判定できます。筋緊張の変化は、場合によっては大きな診断的価値を持ちます。筋緊張が低下すると（低緊張）、筋組織は柔らかく、たるんでいて、パン生地のようにふっくらとした外観になります。逆に、筋緊張が増加すると（高緊張）、筋組織は正常よりも密度が高くなります。

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筋緊張と筋力の評価

筋緊張の評価には、特殊な技術も用いられます。患者に抵抗しないよう指示した後、医師自身が肩、肘、手首の関節において、患者の四肢の受動的な運動（屈曲と伸展）を行います。患者を仰向けに寝かせ、股関節、膝関節、足首の関節で同様の運動を行います。この際、左右の四肢の筋緊張を比較する必要があります。筋緊張が低下すると、対応する四肢の受動的な屈曲と伸展が異常に容易になり、通常存在するわずかな抵抗がなくなります。一方、筋緊張亢進症では、筋抵抗が増加します。患者の頭を上下させることで、首の筋肉の緊張を評価することができます。これらの筋肉の緊張低下は、患者の頭を上げた後に突然手を離すことで容易に検出できます。筋緊張は、特殊な装置（筋圧計）を用いることでより正確に測定されます。

筋力は、患者が克服できる抵抗によって評価されます。医師は患者に肘関節で腕を曲げるように指示し、次に抵抗するように指示して腕を伸ばそうとします。同様に、患者の筋力は、膝関節で脚を曲げるように指示したり、手首関節で手を曲げるように指示したり、足首関節で足を曲げるように指示したりすることで検査できます。肩伸筋の筋力を検査する場合、医師は患者が腕を伸ばした状態で肘関節で腕を曲げるように指示します。この検査は、左右の四肢の筋肉について別々に行われていることは明らかです。

筋力は5段階（場合によっては6段階）で評価されます。この場合、筋力が正常な場合は最高点、筋力が全くない場合は最低点（0点）となります。より正確な筋力測定には、専用の筋力計が使用されます。

筋力の指標の一つは筋疲労です。患者に指を素早く握り、数回続けて開く動作をしてもらうと、非常に簡単に検出できます。また、両腕を前に伸ばしてもらうこともできます。筋疲労がある場合、患者の腕（または片腕）はすぐに下がります。

筋肉系を検査する際には、別の種類の運動障害、すなわち激しい動き（多動症）の有無に注意する必要があります。これは、リウマチ（リウマチ性舞踏病）、アルコール依存症、パーキンソン病の患者に見られることがあり、高齢者や老齢期（老人性振戦）にも見られることがあります。さらに、一部の疾患では、痙攣と呼ばれる不随意の筋収縮も観察されます。一般的には、筋収縮が明確な弛緩期に置き換わる間代性痙攣と、痙攣性の筋収縮が起こり、弛緩期が非常に弱くほとんど目立たない強直性痙攣を区別します。

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