脳内のアルツハイマー病のバイオマーカーは中年期から検出可能

フィンランドの人口調査では、中年期の脳においてアルツハイマー病に関連する兆候が既に検出されていることが示されました。将来的には、アルツハイマー病に関連する血液中のバイオマーカーによって、より早期の段階で病気を検出できるようになるかもしれません。これにより、軽症段階にある適切な人々に予防治療を集中的に実施することが可能になります。

人口の高齢化に伴い、アルツハイマー病をはじめとする認知症は増加しています。症状につながる病理学的プロセスは、記憶力などの認知機能の低下が顕著になる何年も、あるいは何十年も前から始まっています。

フィンランドのトゥルク大学で行われた研究により、中年の人でもアルツハイマー病に関連する血液バイオマーカーのレベルが上昇している可能性があり、このレベルは加齢とともに増加することが判明した。

新たな発見として、両親、特に母親のバイオマーカー値が高い場合、中年期の子供のバイオマーカー値も高くなる可能性があることが明らかになりました。さらに研究者らは、腎臓病が中年期におけるバイオマーカー値の上昇と関連している可能性も発見しました。

アルツハイマー病のリスクを高めるAPOE ε4遺伝子は老年期の血液バイオマーカー値の上昇と関連していたが、中年期ではまだ関連していなかった。

この研究は、トゥルク大学応用・予防心血管医学研究センターが調整する国家プロジェクト「フィンランドの若者の心血管リスク」の一環であり、研究結果は『ランセット健康長寿』誌に掲載されました。

将来、血液検査がアルツハイマー病の診断に役立つ可能性がある

最近、血液検査を用いてアルツハイマー病に関連するバイオマーカーを検出することが可能になりました。将来的には、アルツハイマー病の発症リスクが最も高い人を特定し、予防治療への優先的なアクセスを提供するための費用対効果の高い方法となるでしょう。

「臨床現場では、アルツハイマー病に関連するβアミロイド病変の検出には、現在、画像診断法や脳脊髄液の採取が必要です。しかし、最近開発された超高感度測定技術により、血液サンプル中のアルツハイマー病バイオマーカーの検出が可能になりました」と、本研究を率いたトゥルク大学応用・予防心血管医学センターの上級研究員、スヴィ・ロヴィオ氏は述べています。

現状では、血液検査を用いてアルツハイマー病を確定診断することは不可能です。これは、この方法が一般的に認められた基準値の欠如という限界を抱えているためです。さらに、血中のアルツハイマー病関連バイオマーカーの濃度にどのような悪影響因子が影響を及ぼすのかは依然として不明です。そのため、血液検査で得られたバイオマーカーの解釈は誤診につながる可能性があります。

「将来、アルツハイマー病の診断に血液バイオマーカーを確実に使用するには、さまざまな集団や年齢層でより多くの研究を行い、基準値を標準化する必要があります」とロビオ氏は強調しています。

この研究では、中年期の参加者（41～56歳）とその両親（59～90歳）の血液サンプルを用いて、アルツハイマー病に関連するバイオマーカーを測定しました。合計2,051人がこの研究に参加しました。

「これまで、アルツハイマー病に関連する脳のバイオマーカーは、主に高齢者を対象に研究されてきました。私たちの研究は、中年期から始まるバイオマーカーのレベルと関連要因に関する新たな知見をもたらします」と、トゥルク大学応用・予防心血管医学研究センターの上級研究員であるマルヤ・ヘイスカネンは述べています。