科学者たちは、毎日の運動が睡眠の質を向上させることを発見した。

テキサス大学オースティン校の新しい研究によると、より多くの身体活動（理想的には毎日）を行うことで睡眠の質、特に気分や精神の健康を促進する深く回復力のある睡眠が改善される可能性があるという。

『Journal of Physical Activity and Health』に掲載された研究では、テキサス大学の学生たちが数か月間Fitbitを装着したデータが分析されました。これまでの研究は総運動時間に焦点を当てていましたが、本研究では頻度がどれほど重要かに注目しました。

「人々が運動を週を通して分散して行うのか、それとも『週末戦士』のように一度に行うのかが重要かどうかを理解したかったのです」と、教養学部心理学准教授のベンジャミン・ベアード氏は述べた。「そして、睡眠の健康に関しては、頻度が重要であるようです。」

最近テキサス大学で健康行動・教育学の修士号を取得し、本研究の共同リーダーを務めたクリス・コラル氏は、この研究は、身体活動と深いノンレム睡眠との関連性を示す過去の研究結果に基づいていると指摘した。特に夜の早い時間帯の深い睡眠中に、身体は心身の修復の大部分を行う。

身体活動量が多い参加者は、より多くの回復力のある睡眠を得ました。「まさにそれが望ましい結果です」とベアード氏は言います。驚くべきことに、1日わずか10分の中程度から激しい運動で、研究に参加した若年成人の睡眠に影響を与えるのに十分でした。

研究者らは、中程度から激しい運動を、呼吸が活発になるものの会話が可能な程度、つまり10段階評価で6程度と定義しました。定期的な散歩や立ち休憩といった軽い運動でさえ、睡眠の質の向上と翌日の気分の向上に繋がりました。

身体活動の頻度が高かった参加者は、覚醒度が高く、ストレスレベルが低いことも報告しました。「ノンレム睡眠の増加は、翌日の気分と活力の向上と関連していることが分かりました」とベアード氏は述べています。

科学的な研究と個人の経験から、定期的な運動は睡眠の質を高め、良質な睡眠は全体的な健康状態の改善につながることが長年にわたり示されています。しかし、これまでの研究のほとんどは実験室で行われ、多くの場合、たった一晩という短期的な効果しか調べていませんでした。

この研究の特徴は、ウェアラブル技術の革新的な活用です。研究者たちは、参加者の活動と睡眠パターンを数ヶ月にわたって比較することで、日々の習慣が睡眠と気分に長期的にどのように影響するかについて、より包括的な理解を得ました。

この研究結果は、「Whole Communities—Whole Health」研究イニシアチブの一環であり、健康と幸福を研究するために、学際的かつ地域ベースのアプローチを採用しています。研究チームは、5年間のコホート研究「Whole Communities—Whole Health」の一環として、これらの研究結果がより広範な集団にも当てはまるかどうかを検証する準備を進めています。

コラル氏は、疾病対策センターと世界保健機関の現在のガイドラインでは週150分の運動を推奨しているものの、その時間をどのように配分するかについては具体的に述べられていないと指摘した。

「私たちの研究結果は、週末にすべての運動をこなすよりも毎日運動する方が睡眠に良い可能性があることを示唆している」と同氏は述べた。

今後の研究で、さまざまな年齢や身体活動レベルの人々を含むより広い集団においてこれらの研究結果が確認されれば、公衆衛生に関する推奨事項の更新につながる可能性があります。

「現在の推奨事項は、睡眠の健康にとって運動頻度が重要であることを考慮していません」とベアード氏は述べた。「このデータがあれば、推奨事項を見直す必要があるかどうかを検討することができます。」

睡眠以外にも、これらの結果の影響は広範囲に及ぶ可能性があります。

「睡眠中、脳は記憶を蓄え、老廃物を排出し、再起動します」とコラル氏は説明した。「より良い睡眠は脳の健康を増進し、慢性疾患やうつ病のリスク低下につながる可能性があります。」

結局のところ、重要なポイントはシンプルです。毎日少しずつでも運動すれば、大きな違いが生まれます。

「マラソンを走る必要はありません」とコラル氏は言います。「毎日少しずつ体を動かすだけでいいんです。軽い運動で十分です。何もしないよりは何かした方が良いです。」