単純ヘルペスウイルスは、様々な臓器や器官系(皮膚、粘膜、神経系、肝臓)に影響を及ぼす汎好性ウイルスに分類されます。ウイルスは血行性および神経周囲経路によって中枢神経系に侵入します。体内で長期間持続し、非特異的因子の影響下で周期的に活性化する能力を特徴とします。
単純ヘルペスウイルスによる脳炎の症状
単純ヘルペスウイルスによる脳炎は、体温上昇とともに急性に発症します。髄膜症状は急速に現れ、全身性てんかん発作がしばしば起こります。局所症状としては、中枢性片麻痺および片麻痺、運動亢進が認められます。脳脊髄液中には、リンパ球優位の細胞増多(1μlあたり最大数百個)、タンパク質含有量の増加(最大2~3g/l)、軽度のキサントクロミー、または少量の赤血球混入が認められます。
診断は、様々な血清学的反応と免疫蛍光抗体法によって確定されます。CT検査では、脳実質内の病理学的に低密度の領域が早期に発見されます。
経過は通常重篤です。死亡率は他の神経系ウイルス性疾患に比べて著しく高くなります。まれに、後遺症なく完全に回復する場合もあります。ヘルペス脳炎を発症した人の多くは、局所症状が持続し、脳波では「巨大」な徐波が認められます。
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