側方筋萎縮性硬化症は、医学的な「判決」に相当する責任ある診断です。近年、疾患の範囲が著しく拡大し、臨床症状として、疾患ではなく側方筋萎縮性硬化症の症候群が認められるようになったため、診断は必ずしも容易ではありません。
「拘縮」という用語は、持続的に固定された筋短縮のすべての症例に適用されます。この場合、筋電図は「静穏」に現れますが、これは一時的な筋収縮(けいれん、強直性麻痺、テタニー)とは対照的で、高電圧・高周波の放電が筋電図上に表示されます。
下位痙性対麻痺(下半身麻痺)は、上位運動ニューロン(大脳半球の中心傍葉の領域)の両側損傷、または皮質下領域、脳幹、または(より一般的には)脊髄のレベルでの皮質脊髄路(錐体路)の損傷を伴って発症します。
ここで説明する疾患のほとんどは、腕と脚の両側近位部の対称的な性質の筋力低下と萎縮を引き起こします(近位部の糖尿病性多発神経障害、神経痛性筋萎縮症、およびある程度の筋萎縮性側索硬化症を除く)。