日中の眠気：心配する必要はあるか？

人が慢性的に睡眠不足の場合、つまり夜間の睡眠時間が 1 日あたり 7 時間未満で、この状態が 1 か月以上毎日続く場合、日中の眠気は、中枢神経系および生物全体の夜間休息の生理学的基準の違反の当然の結果です。

しかし、夜に十分な睡眠をとっている人でも、日中、特に正午以降に眠気を催し、なかなか抑えられないことがあります。これはなぜでしょうか？

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日中の眠気の原因

日中の眠気の最も単純な原因は、慢性的な睡眠不足であることは言うまでもなく明らかです。しかし、ご存知の通り、生理学的に規定された個人の睡眠必要量は、一般的に認められている基準とは一致せず、7～8時間より少なかったり多かったりする場合があります。一般的に、これは同化作用の特性によるものです。つまり、夜間に起こる物質合成や免疫力の回復（Tリンパ球の産生による）といった生化学的プロセスには、より長い時間が必要となるのです。

これには、睡眠の概日リズムの乱れ、つまり、シフト勤務中や時間帯の急激な変化（時差症候群）の場合など、一日の時間帯に対する覚醒時間と睡眠時間のずれも含まれます。

現代の睡眠学（睡眠の生理学と病理学を研究する医学分野）では、日中の眠気の原因として次のようなものが考えられています。

• 不眠症（眠れない状態）。神経症、ストレス、精神障害などが原因で発症することがあります。
• 脳病変（腫瘍、血腫、嚢胞、水頭症）および外傷性脳損傷
• 睡眠時無呼吸症候群（機械的または心因性の性質により睡眠中に障害される呼吸機能）
• 過眠症（精神生理学的、ナルコレプシー性、医原性、特発性）
• 長期の潜在性うつ病;
• 内分泌疾患（2型糖尿病、甲状腺機能低下症）
• 血液中の鉄分の不足（鉄欠乏性貧血）。

日中の眠気は、睡眠時無呼吸（「息切れ」）の危険な症状です。睡眠時無呼吸とは、呼吸筋の収縮停止によって引き起こされる、短時間（15～25秒）の突然の呼吸停止です。この場合、正常な睡眠構造が乱れ、目が覚めたり、眠りが浅くなったりします。睡眠中に気道の内腔が狭くなることで無呼吸が起こる場合、閉塞性無呼吸症候群と診断されます。このため、40歳を過ぎて重度の肥満に陥った男性の中には、深呼吸ができず、呼吸速度を上げることができない人がいます。これは、日中の眠気の増加を特徴とする肺胞低換気（いわゆるピックウィック症候群）などの病状と診断される根拠となります。

専門家にとって過眠症とは、夜間の睡眠時間が長すぎることと、日中に突然襲ってくる眠気を指します。まず、ナルコレプシー（ジェリノー病）がこれに含まれます。ナルコレプシーは、夜間の睡眠が不安定で、頻繁に中断されることと、日中の短時間の眠気（時には移動中など、予期せぬ状況で起こることもあります）を特徴とする病気です。このような場合、神経科医はカタプレキシー（脱力発作）に注目します。カタプレキシーとは、意識を失うことなく数秒間持続する筋力低下（一種のしびれ）のことです。ナルコレプシーの発症は、視床下部で合成され、興奮性神経インパルスの伝達を担う神経ペプチド、オレキシン（ヒポクレチン）の遺伝的欠乏と関連しています。

インスリン非依存型糖尿病（NDI）は、体内の細胞へのブドウ糖供給の障害により、日中の眠気の原因の一つです。これは、細胞がインスリンに反応しなくなることで起こります。また、この病気では、松果体（間脳の松果体）におけるメラトニンの産生が減少することが知られています。メラトニンは体内時計を調節する神経ホルモンで、夜間のみに合成されます。そのため、メラトニンの産生に何らかの変化が生じると、不眠症や日中の眠気の増加といった睡眠障害を引き起こします。

先天性または後天性の甲状腺機能低下症（甲状腺ホルモンの不足）では、脱力感、急激な疲労感、頭痛、悪寒、皮膚の乾燥に加え、日中の眠気も増加します。鉄欠乏性貧血でもほぼ同じ症状が見られます。

最後に、眠気は充血除去薬、降圧薬、抗喘息薬、またはステロイド薬の服用による副作用である可能性があります。

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日中の眠気を抑えるには？

日中の眠気対策として、カフェイン入りの飲み物が第一に挙げられます。カフェインには精神刺激作用があり、血管の緊張や神経ホルモンの合成など、あらゆる身体機能を活性化させます。しかし、医師たちはコーヒーや濃いお茶の過剰摂取（特に夕方）の害について警告しています。カフェインの過剰摂取は、頭痛、神経過敏、心拍数の増加、そしてもちろん不眠症を伴う心因性依存症（有神論）を引き起こす可能性があるためです。したがって、午後4時から5時以降にコーヒーを飲むのは好ましくありません。

朝の運動、温かいシャワー（または少なくとも腰まで洗う）、そして朝食は、一日を通して気分を明るく保つための3つの柱です。水温は徐々に28～30℃まで下げ、コントラスト水療法を行うこともできます。

朝食には、シリアル、つまりお粥、ゆでた肉や魚の入った野菜サラダ、卵、サワークリーム入りのカッテージチーズを食べるのが効果的です。

日中の眠気を防ぐには、夜間の睡眠、つまり睡眠衛生のための適切な準備が重要です。米国国立睡眠財団（NSF）の専門家の推奨によると、健康的な習慣を身につけることが重要です。具体的には、次のようなものです。

• 遅い時間（午後7時以降）の食事は避けてください。
• 同じ時間に寝て、同じ時間に起きるようにしてください（週末でも）。
• 毎晩、心を落ち着かせるシャワーを浴びましょう（水温は+40°C 以下）。
• 夜間は、アパート内で明るすぎる照明をつけたり、大音量の音楽をかけたりしないでください。
• 夜の睡眠に問題がある場合は、日中の睡眠を避ける必要があります。
• 毎日運動をする;
• 寝室は静かで、新鮮で、快適であるべきです。
• 就寝前の静かな活動では、電子機器（ノートパソコンなど）の使用を避けます。これらの機器の画面から放出される特定の種類の光が脳を活性化させるためです。

日中の眠気の予後は、その原因によって大きく左右されることは明らかです。例えば、閉塞性睡眠時無呼吸症候群では、脳低酸素症や心不全、さらには心虚血に至るケースが多く見られます。しかし、日中の眠気は、原因を問わず、全身状態やパフォーマンスに悪影響を及ぼします。

日中の眠気の診断

日中の眠気の診断は、その原因を特定することを目的としています。医師は、患者の訴えを聞き、日常生活や生活環境、過去の病気、怪我、ストレス、服用している薬などについて尋ねるだけで十分な場合もあります。

しかし、これだけでは必ずしも診断が下せるわけではなく、神経科医や睡眠学者が特別な検査を実施して、患者が目覚めたときに活力を感じる最適な夜間の睡眠時間を決定します。

さらに、睡眠の主要な神経生理学的指標は睡眠ポリグラフ検査を使用して研究され、脳の個々の構造の機能の特性は脳波検査（EEG）を実施することによって決定されます。

日中の眠気は睡眠時無呼吸症の疑いを引き起こすことが多いため、呼吸または心肺モニタリング（夜間睡眠中の呼吸リズムの検査）を実施し、パルスオキシメトリーを使用して血液中の酸素レベルを測定することが適切な場合があります。

当然のことながら、日中の眠気に関係する可能性のある内分泌系を中心とした臓器や器官系の疾患がある場合は、血液検査や尿検査など、当該分野の専門家による徹底的な検査を受ける必要があります。

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