直腸がん：一般的な情報

直腸がんとは何かを明確に理解するには、この疾患の解剖学、生理学、そして発症メカニズムに関する知識が必要です。この記事では、この悪性病理の特徴となる主要なポイントを解説します。

ICD 10 コード（国際疾病リストによる）：

• C 00-D 48 – 体内のさまざまな腫瘍。
• C 00-C 97 – 悪性経過をたどる腫瘍。
• C 15-C 26 – 消化器系に局在する悪性経過を伴う腫瘍。
• C 20 – 直腸の悪性腫瘍（リンパ腫、癌など）。

まず、直腸とは何かを理解しましょう。直腸は大腸の最終部分、いわば大腸から肛門への移行部です。なぜこの部分が独立したカテゴリーとして扱われているのでしょうか？直腸の主な機能は、排便の準備が整った成型された便を収容・貯蔵することです。

腸は3つの層で構成されています。

• 粘液層 - 直腸の空洞を覆い、便の容易な移動を保証する特別な粘液を分泌する役割を果たします。
• 筋層 - 腸の形状を維持し、収縮することで糞便の塊を徐々に外側へ移動させる筋繊維で構成される中間組織。
• 腹膜層は、文字通り直腸を包むクッションとなる脂肪組織です。

また、直腸がんを診断する際には、この臓器の周囲に豊富に存在するリンパ節にも注目する必要があります。リンパ節には、病原微生物（細菌やウイルス）だけでなく、がん細胞も存在します。

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直腸がんの統計

統計によると、悪性腫瘍は世界医療における主な死亡原因と考えられています。毎年、世界中で700万人から800万人がこの病気で亡くなっています。そのうち、直腸がんは3位にランクされています。

がんの症例は、ほとんどが先進地域と大都市で報告されています。より正確に言うと、毎年100万人以上の患者が直腸がんと診断され、その半数以上が死亡しています。この病気は主に40歳以上の人に発症し、平均発症年齢は55～65歳です。しかし、20～25歳の若い患者も例外ではありません。がんの罹患年齢は年々若年化しており、罹患率も増加していることは周知の事実です。世界保健機関（WHO）の今後の予測も楽観的ではありません。科学者たちは、将来、がんによる死亡率が上昇すると予測しています。

直腸癌の切除手術後、いわゆる「5年生存率」は約35～75%です。このような大きな幅があるのは、患者の生存率が腫瘍の種類、腸管における腫瘍の位置、外科的介入の質と範囲、そして執刀医の知識と経験に直接左右されるという事実によって説明されます。

患者に局所転移がある場合、この特徴により予想生存率が 30 ～ 40% 減少します。

がん治療法は常に進歩しているにもかかわらず、治療効果は比較的変わっていません。重要なのは再発であり、手術を受けた患者の約10～40%に再発が起こります。

もちろん、患者の生存率は国や地域によって大きく異なる場合があります。したがって、統計を鵜呑みにすべきではありません。平均生存率は登録症例の大多数に基づいていますが、個々の患者のリスクレベルは全く異なる可能性があります。がん患者に余命を告げることは誤りであり、容認できません。これは統計の問題というよりも、患者に提供されるケアのレベル、医療検査の質、そして患者の全体的な健康状態の問題です。

直腸がんの原因

直腸の悪性疾患の発生原因は現在研究中です。これまでのところ、癌性腫瘍は、例えば肛門裂傷、腸の潰瘍性炎症、直腸炎といった慢性疾患の結果として発生する可能性があるという仮説や推測しかありません。

遺伝的要因は癌の発生に大きな役割を果たします。つまり、家族にびまん性ポリープ症や悪性腸疾患の罹患歴がある場合、その人は腸腫瘍を発症するリスクが高くなります。びまん性ポリープ症は、大腸または直腸の内腔に多数のポリープ（良性腫瘍）が発生する疾患です。このような多発性ポリープは、年長者から年少者へと遺伝的に受け継がれる可能性があり、癌化のリスクも高くなります。

がんの発生は、個々の栄養原則によっても促進されます。食事に関する危険因子には、以下のようなものがあります。

• 野菜、穀物、穀類、各種粥の摂取不足。
• 動物性脂肪や肉製品の過剰摂取。

便秘（特に慢性）などの排便障害は、停滞した便が腸内で分解し始め、腐敗生成物による粘膜の炎症を引き起こすという事実につながります。

過剰な体重、運動不足、過食といった要因も、がんの発生に悪影響を及ぼします。悪性直腸疾患の発症には、悪習慣が深く関与していることが証明されています。喫煙やアルコールは胃だけでなく、腸粘膜全体を刺激し、炎症反応や腫瘍形成を引き起こす可能性があります。

有毒廃棄物や放射性廃棄物、化学物質などに関連する作業など、有害な職業活動を軽視することはできません。

さらに、ヒトパピローマウイルスに感染した患者や、肛門性交をする同性愛者の間では、直腸がんが珍しくありません。

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病因

直腸組織の炎症反応や粘膜への機械的損傷は、再生プロセスを刺激します。しかし、炎症現象が長期かつ頻繁に起こり、組織の完全性が損なわれると、回復プロセスが阻害される可能性があります。例えば、ポリープはこのようにして発生します。遺伝的にポリープ症の素因がある場合、腸粘膜は出生時から病的にポリープを増殖させる傾向があります。これらの小さな腫瘍の発達はゆっくりと進み、しばしば気づかれません。

時間が経つにつれて、ポリープは悪性変性を起こし、腫瘍細胞の構造が変化して癌が発生します。

癌性腫瘍は、直腸から出ることなく長期間存在し、増殖します。腫瘍が周囲の組織や臓器に増殖するには、数年かかります。例えば、癌はしばしば膣後壁、前立腺、膀胱、尿道に増殖し、転移します。あらゆる腫瘍病理と同様に、遅かれ早かれ転移、つまり腫瘍細胞の分離と全身への拡散が始まります。まず、リンパ系と循環系が影響を受け、それらを介して悪性細胞が肝臓、肺、脳、腎臓などの臓器に転移します。

直腸がんの成長は、他の腫瘍の局在と比較して、かなり長いプロセスです。そのため、がん細胞は腸管組織内でゆっくりと成長しますが、深部まで浸潤することはありません。悪性化の過程は局所的な炎症に隠れている可能性があり、炎症性浸潤部内で変性細胞が増殖し、がんコロニーが形成される可能性があります。

直腸がんはゆっくりと進行し、目に見えないため、腫瘍がすでにかなり大きくなり、遠隔転移を起こしている段階、つまり進行のかなり後期になって初めて症状が発見されることがよくあります。それでも、患者は必ずしも医療機関を受診せず、悪性腫瘍の真の兆候を肛門裂傷や痔の症状と勘違いしてしまうことがあります。

実際、この病気の診断は多くの理由から困難です。第一に、すでに述べたように、病気の初期段階では何の症状も現れないことが多いのです。第二に、症状がそれほど深刻ではないと考え、患者は助けを求めることをためらうことが多いのです。我が国では、40歳以上のすべての人に定期的に腸の悪性疾患の検査を受けることが推奨されているにもかかわらず、このような状況が続いています。

直腸がんの治療は主に外科手術です。腫瘍の位置、組織や周辺臓器への浸潤の程度、転移の有無、患者の状態などに応じて、外科的介入の規模や種類、および追加治療法が選択されます。

残念ながら、直腸がんは稀な病気ではなく、長期にわたる複雑な治療を必要とする非常に深刻な病態です。したがって、この病気を予防するため、あるいは少なくとも適切な時期に治療を開始するためには、推奨されるすべての予防策に従うことが重要です。