ヘビ目

脈絡膜（ラテン語のchorioideaに由来）は血管膜そのものであり、歯状線から視神経までに位置する眼の血管路の後部です。

眼球後極における脈絡膜自体の厚さは0.22～0.3mmで、歯状線に向かって0.1～0.15mmまで減少します。脈絡膜の血管は、後短毛様動脈（眼動脈の眼窩枝）、歯状線から赤道に向かう後長毛様動脈、そして筋動脈の延長である前毛様動脈から脈絡膜前部へ枝を送り、そこで後短毛様動脈の枝と吻合します。

後短毛様動脈は強膜を穿孔し、強膜と脈絡膜の間に位置する視神経頭周囲の脈絡膜上腔へと進入する。これらの動脈は多数の枝に分岐し、真脈絡膜を形成する。視神経頭の周囲にはジン・ハラー血管輪が形成される。場合によっては、視神経頭または網膜上で視認可能な黄斑部への追加の枝（網膜毛様体）が存在することがあり、これは網膜中心動脈塞栓症において重要な役割を果たしている。

血管膜には、血管上板、血管板、血管毛細血管板、基底複合体の 4 つの板が区別されます。

厚さ30μmの血管上板は、強膜に隣接する脈絡膜の最外層です。血管上板は疎な線維性結合組織から形成され、多数の色素細胞を含んでいます。病態によっては、この層の細い線維間の空間が体液または血液で満たされることがあります。そのような状態の一つに眼筋低緊張症があり、これはしばしば脈絡上腔への体液の漏出を伴います。

血管板は、動脈と静脈が絡み合って構成され、その間には疎な線維性結合組織、色素細胞、そして個々の平滑筋細胞の束が存在します。外側には大血管層（ハラー層）があり、その奥には中血管層（サトラー層）が存在します。血管は互いに吻合し、密な神経叢を形成します。

血管毛細血管板、あるいは絨毛毛細血管層は、比較的太い血管が絡み合った構造で、壁には液体、イオン、小さなタンパク質分子が通過するための開口部が設けられています。この層の毛細血管は、不均一な口径と、一度に最大5個の赤血球を通過できることが特徴です。毛細血管の間には、扁平化した線維芽細胞が存在します。

基底複合体、あるいはブルッフ膜は、脈絡膜と網膜色素上皮の間に位置する非常に薄い板（厚さ1～4μm）です。この板は3層構造で、外側のコラーゲン層（細い弾性繊維層を含む）、内側の線維性コラーゲン層、そして網膜色素上皮の基底膜であるクチクラ層から構成されています。

加齢とともに、ブルッフ膜は徐々に厚くなり、脂質が沈着し、液体の透過性が低下します。高齢者では、局所的な石灰化がしばしば見られます。

脈絡膜自体は最も高い液体透過性（灌流）能力を誇り、その静脈血には多量の酸素が含まれています。

脈絡膜の機能：

• 網膜色素上皮、光受容体、網膜外網状層に栄養を与えます。
• 視覚色素の光化学的変換を促進する物質を網膜に供給する。
• 眼球内の眼圧と温度の維持に関与する。
• 光の吸収によって発生する熱エネルギーのフィルターです。

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