舌下神経(n. hypoglossus)は、運動核の線維によって形成され、舌の筋肉と一部の頸筋を神経支配する。この神経は脳の錐体とオリーブの間の溝から出て、前方外側に向かい、後頭骨の舌下管に入る。管を出た後、舌下神経は下方前方に進み、迷走神経と内頸動脈を外側から包み込む。内頸動脈と内頸静脈の間を通過した後、神経は二腹筋の後腹筋の下、茎突舌骨筋の下を通って顎下三角に向かい、そこで下向きに凸の弧を形成する。次に、この神経は前方上方に進み、舌の厚みを通って舌の筋肉に達する。
舌下神経の下行枝が伸びる。この下行枝には運動線維が含まれており、第1および第2脊髄神経の前枝から伸びる線維と合流する。その結果生じる頸ループ(頸部ループ)は、総頸動脈の前方または内頸静脈の前面(まれにその後方)に位置する。
頸ループの枝は、肩甲舌骨筋、胸骨舌骨筋、胸骨甲状筋、甲状舌骨筋を神経支配します。舌下神経は、迷走神経の下神経節から分岐した感覚線維を含み、舌下管で分岐して後頭骨領域の脳硬膜と後頭洞を神経支配します。
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