抗生物質と風邪：いつ効くのか？

抗生物質と風邪は、ほとんどの場合相性が悪いです。多くの人は、病気になると抗生物質を使えば必ず治ると考えがちです。しかし、これは全くの誤りです。抗生物質が発見され、実際に使用されたのは1941年ですが、いまだに多くの誤解が残っています。これらの誤解を少しでも解消しましょう。

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風邪をひいたときに必ず学ぶべきことは何ですか?

風邪をひいて薬局に抗生物質を買いに行くとき、もちろんそれで症状が改善することを期待します。しかし、実際には全く逆の結果になるかもしれません。

抗生物質は細菌感染症の治療にのみ有効です。そして、経験から分かるように、風邪は主にウイルス感染によって引き起こされ、抗生物質は効きません。抗生物質を不必要に服用すると、健康への危険が増し、有害な微生物が抗生物質耐性を獲得するリスクが高まります。

風邪の治療における抗生物質の役割は何ですか?

ほとんどの人は、ウイルスと細菌が何なのか漠然とした認識しか持っていません。そのため、風邪に抗生物質を服用してよい場合と服用してはいけない場合の区別が理解できません。この情報を詳しく見て、明確に理解できるようにしましょう。

ウイルスとは何ですか?

ウイルスは、生細胞内でのみ増殖できる微細な幾何学的構造です。その大きさは20ナノメートルから250ナノメートル（1ナノメートルは10億分の1メートル）です。生細胞外ではウイルスは休眠状態ですが、細胞内に侵入すると宿主細胞の資源を乗っ取り、類似のウイルス性微生物を増殖し始めます。すると、体はウイルスの毒素に侵され、脱力感、強い疲労感、食欲不振、さらには筋肉痛や頭痛などの症状が現れます。

細菌とは何ですか？

細菌は単細胞生物です。平均的な細菌の大きさは1,000ナノメートルです。細菌が人間の大きさだとすると、一般的なウイルスは小さなネズミほどの大きさに見えます。また、ウイルスが人間の大きさだとすると、細菌は恐竜、つまり10階建てのビルほどの大きさに見えます。

ご覧の通り、細菌やウイルスの大きさは実に様々です。また、すべての細菌は細胞壁に囲まれていることも覚えておきましょう。細菌は自ら増殖することができ、土壌、水、温泉、氷床、さらには植物の一部や動物の臓器など、地球上のほぼあらゆる環境に生息しています。

風邪における細菌とウイルスの違いは何ですか？

ほとんどの細菌は人体に無害です。環境中の細菌は、例えば有機廃棄物の分解や生物圏粒子のリサイクルに不可欠です。人体に常在する細菌は、感染症を予防したり、ビタミンKなどの物質を生成したりすることができます。例えば、牛や羊の胃の中にいる細菌は、草の消化を助けます。また、ヨーグルト、チーズ、ピクルスの製造にも細菌は重要です。しかし、一部の細菌は人に感染症を引き起こします。つまり、人間の病気の原因となるのです。

抗生物質は風邪を治さない

風邪は主に細菌ではなくウイルスによって引き起こされます。抗生物質が効かないウイルスは200種類以上あります。抗生物質は風邪に効くどころか、むしろ悪化させる可能性があります。例えば、抗生物質治療でアレルギー反応を起こし、死に至る人もいます（約4万人に1人）。抗生物質を不必要に服用すると、抗生物質に耐性を持つ細菌株が増殖する恐れがあります。こうした理由から、抗生物質は必要な場合にのみ使用することが重要です。

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抗生物質の副作用

さらに悪いことに、抗生物質には副作用があります。有益な細菌を殺し、下痢、酵母菌感染症、細菌感染症を引き起こす可能性があります。アモキシシリンのような「穏やかな」抗生物質でさえ、骨髄毒性、発作、急性間質性腎炎、神経筋過敏症、吐き気、嘔吐、蕁麻疹とその発疹、偽膜性大腸炎、血小板減少性紫斑病、アナフィラキシーショック、さらには死に至ることが知られています。用量や投与方法を誤ると、死に至ることもあります。

抗生物質は細菌感染症を治療します

抗生物質は、細菌によって引き起こされる感染症や病気の治療に必要であり、細菌性気管支炎、肺炎、連鎖球菌性咽頭炎、細菌性中耳炎、充血などの症状の治療に使用されます。抗生物質は、医師の指示通りに正しく使用すれば、命を救うことができます。

細菌感染症は、風邪ウイルスを伴うことがあります。風邪の後に細菌感染症にかかっている可能性がある兆候としては、顔や目の痛みなどがあります。この痛みは、かがむと悪化することがあり、黄色または緑色の粘液を伴う咳を伴うこともあります。これらの症状は風邪の時だけ現れることもありますが、1週間以上続く場合や重症の場合は、風邪に加えて抗生物質による治療が必要な細菌感染症を患っている可能性があります。

ただし、抗生物質は医師によってのみ処方されることを知っておくことが重要です。抗生物質が必要と思われる場合は、医師に相談してください。

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抗生物質耐性とは何ですか?

CDCによると、抗生物質耐性は世界で最も差し迫った公衆衛生問題の一つです。風邪に抗生物質を服用したり、過剰に服用したりするなど、細菌が抗生物質によって繰り返し攻撃されると、体内の微生物が変化し、抗生物質への反応が停止します。

そうなると、風邪は改善の兆しを見せず、長引いてしまいます。あるいは、突然病状が悪化することもあります。救急外来を受診したり、風邪で病院に行ったりして、まだ体に負担がかからない薬を点滴で投与されることもあるでしょう。

抗生物質を責任を持って使用しましょう

抗生物質の服用を検討する際に覚えておくべき3つのことをご紹介します。

1. 医師の指示をよく聞いてください。治療を処方する前に、医師はあなたの病気が細菌感染によるものかウイルス感染によるものかを判断する必要があります。抗生物質は必要な場合にのみ処方されます。
2. 抗生物質は処方通りに服用してください。病気の治療のために処方された薬はすべて、医師の指示通りに、指示された時間に服用してください。治療期間が終わる前に服用を中止すると、再発する可能性があります。
3. 抗生物質だからといって、薬を服用しないでください。誰かに効いたからといって、自分にも効くという安易な考えはやめましょう。抗生物質はそれぞれ異なり、どれも同じではありません。特定の薬が必要な場合は、医師に相談してください。

ご存知の通り、抗生物質と風邪は、ウイルス感染ではなく細菌感染の場合にのみ相性が良いのです。この知識を身につけ、自己治療は避けてください。