小児のパニック障害

パニック障害は、子供が繰り返し頻繁に（少なくとも週に 1 回）パニック発作を経験するときに発生します。

パニック発作は、約20分間続く断続的な発作であり、その間、小児は身体的または心理的な症状を呈します。パニック障害は、広場恐怖症を伴う場合と伴わない場合があります。

広場恐怖症は、容易に、あるいは自力で脱出できない状況や場所にいることに対する持続的な恐怖です。診断は既往歴に基づいて行われます。治療にはベンゾジアゼピン系薬剤またはSSRIが用いられ、行動療法も用いられます。

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小児におけるパニック障害の症状

思春期前の子供にパニック障害が現れることは稀です。パニック症状の多くは身体的な性質を持つため、多くの子供はパニック障害が疑われる前に医師の診察を受けます。特に喘息などの基礎疾患を持つ子供の場合、診断はさらに複雑になります。パニック発作が喘息発作を引き起こすこともあり、その逆もまた同様です。パニック発作は、強迫性障害（OCD）や分離不安障害（分離不安障害）などの他の不安障害の一部として発症することもあります。

パニック発作は通常、自然発生的に発症しますが、時間が経つにつれて、子どもたちは特定の状況や環境と発作を結びつけるようになります。子どもたちは広場恐怖症につながる可能性のある状況を避けようとします。広場恐怖症は、子どもの回避行動が非常に重度で、学校に行く、公共の場を歩く、その他の通常の活動を行うなどの通常の活動に著しい支障をきたす場合に診断されます。

成人のパニック障害の場合、重要な診断基準には、将来の発作への不安、発作の意味、行動の変化などがあります。小児期および思春期初期には、これらの追加症状を発現させるほどの洞察力や予測力は通常ありません。行動の変化が見られる場合、典型的には、パニック発作と関連していると思われる状況や環境を回避する行動が含まれます。

小児のパニック障害の診断

ほとんどの場合、身体症状の医学的原因を除外するために医学的評価を行う必要があります。強迫性障害や社会恐怖症などの他の不安障害についても注意深くスクリーニングを行う必要があります。これらの障害は主症状である可能性があり、パニック発作は二次的な症状である可能性があります。

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小児のパニック障害の治療

治療は通常、薬物療法と行動療法の組み合わせで行われます。小児の場合、薬物療法でパニック発作がコントロールされるまでは、行動療法を開始することさえ困難です。ベンゾジアゼピン系薬剤はパニック発作のコントロールに最も効果的な薬剤ですが、ベンゾジアゼピン系薬剤には鎮静作用があり、学習・記憶能力を著しく低下させる可能性があるため、SSRI（セロトニン再取り込み阻害薬）が好まれることが多いです。しかし、SSRIの効果発現は緩徐であるため、SSRIの効果が現れるまで、ベンゾジアゼピン誘導体（例：ロラゼパム0.5～2.0mgを1日3回経口投与）を短期間投与することが適応となる場合があります。

行動療法は、広場恐怖症の症状がある場合に特に効果的です。これらの症状は薬物療法で改善されることは稀で、薬物療法で長期間症状が軽減した後でも、子どもはパニック発作を恐れ続けることが多いのです。

小児パニック障害の予後

小児および青年期におけるパニック障害は、広場恐怖症の有無にかかわらず、治療すれば予後は良好です。治療を行わない場合、青年期の患者は退学、社会からの離脱、引きこもり、孤立化、自殺行為に至る可能性があります。パニック障害は、明らかな原因なく、症状の増減を繰り返すことがよくあります。患者によっては、長期間自然寛解した後、何年も経ってから再発することがあります。