水平姿勢(横たわった状態)で血液を採取した場合の血漿中のレニンの基準濃度(標準値)は、アンジオテンシン I の 0.2~1.6 ng/(ml.h) です。垂直姿勢(立った状態)では、アンジオテンシン I の 0.7~3.3 ng/(ml.h) です。
レニンは、腎糸球体のすぐ近くにある細胞群(そのため傍糸球体装置と呼ばれる)から分泌されるタンパク質分解酵素です。腎臓におけるレニンの分泌は、糸球体につながる動脈の血圧低下、緻密斑および遠位尿細管のナトリウム濃度低下、そして交感神経系の活性化によって刺激されます。レニンの生成を促進する最も重要な要因は、腎血流の減少です。腎血流の減少は、多くの場合、動脈圧の全般的な低下が原因です。血中に放出されたレニンはアンジオテンシノーゲンに作用し、生物学的に不活性なアンジオテンシンIの生成を引き起こします。これはさらにACEによってアンジオテンシンIIに変換されます。 ACEは、アンジオテンシンIを最も強力な血管収縮薬の一つへと変換する触媒作用を持ちます。一方、アンジオテンシンIIは、血管拡張薬であるブラジキニンを不活性ペプチドへと加水分解します。この点において、ACE阻害薬は腎血管性高血圧患者の血圧降下作用に有効です。
血漿レニン値の評価には、刺激値(フロセミド刺激後など)のみが最も重要です。フロセミド刺激レニン値を測定する際には、日常尿中のナトリウムとクレアチニン、および血中のカリウム、ナトリウム、クレアチニンを同時に測定する必要があります。腎動脈狭窄または片方の腎臓の実質損傷に関連する動脈性高血圧を診断するには、両方の腎静脈から直接採取した血液のレニン活性を調べます。腎静脈からの血液中の絶対レニン活性が増加している場合、または罹患腎臓の静脈からのレニン活性が健常側のレニン活性の1.5倍を超える場合、腎機能を障害する腎動脈狭窄があると確信を持って断言できます。
腎細胞腫では、血中レニン活性が非常に高い値を示します。血中レニン活性は加齢とともに徐々に低下します。