腎臓

ご存知の通り、人体には単臓器と対臓器があります。対臓器には腎臓が含まれます。通常、腎臓は2つ存在しますが、胎児の発育異常により、より多くの腎臓が形成される可能性があります。ただし、実際に機能するのは2つだけで、残りの腎臓は体全体の機能には全く関与しません。

尿路系と尿の排泄は、腎臓の発達と適切な機能に完全に依存しています。たとえ腎臓にわずかな変化が生じたとしても、それは全身の健康に悪影響を及ぼします。

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腎臓とは何ですか？

人の全身のX線写真を想像すると、腰部に位置する腎臓が、脊柱によって左右に隔てられ、いわば宙吊り状態になっていることがわかります。腎臓には靭帯があり、吸入時や体の動きに合わせて位置を変え、わずかに下がり、再び元の位置に戻るように設計されています。腎臓のこのような「可動性」は、尿の生成プロセス全体に不可欠です。病的なプロセスでは、腎臓の靭帯が著しく弱くなり、その可動性が問題となり、「遊走腎」と診断されることがあります。

正常な腎臓機能には、ある程度の可動性が許容されます。これにより、腎臓は1日に約2000リットル、つまり1分間に約1リットルの血液を送り出すことができます。浄化されていない血液は太い動脈から腎臓に送られ、有害な不純物や分解産物がすべて濾過され、静脈を通って完全に浄化された状態で体内に戻ります。腎臓内で静脈血と動脈血が混ざることは不可能であり、この目的のために特別に設計された弁によってこれを防ぎます。

動脈血の濾過液は一次尿と呼ばれ、その量は1日あたり約150リットルに達します。これは一次浸潤液であり、老廃物に加えて有用な物質も含まれています。腎臓は、有用な物質と有害な物質を分離するために、繰り返し濾過を行います。有用な物質は血液中に吸収され、有害な物質は腎盂に沈着し、二次浸潤液である尿を形成します。尿は尿管、膀胱、尿道といった尿器官から排泄されます。

腎臓は大量の血液を受け取るだけでなく、血液とともに通過するあらゆる有害物質や微生物に抵抗する役割も担っています。あらゆる有害物質が繰り返し体内に侵入するのを防ぐため、腎臓は調和して、かつ完全に機能しなければなりません。片方の腎臓に機能不全が生じた場合、もう片方の腎臓が全機能を担うことができます。しかし、片方の腎臓しか機能不全に陥ると、日常生活のあらゆる活動は不可能になります。そのため、健康状態には細心の注意を払い、すべての臓器と器官を定期的に検査し、正常値との乖離を早期に発見する必要があります。

腎臓を体内のフィルターの一つとしてのみ語るのは不公平でしょう。確かに濾過機能は最も重要な機能の一つですが、濾過機能に加えて、腎臓はいくつかの重要なプロセスを担っており、それらに関連して腎臓は以下のように呼ばれます。

• 恒常性の中枢であり、体の内部環境の恒常性の維持と保全として理解されるべきである。
• 水と塩分のバランスの守護者であり、この微妙な平衡を適切なレベルに維持します。塩分が過剰に偏ったバランスになると、喉の渇きという形で指示を出し、水分が多すぎるとトイレに頻繁に行き、むくみます。
• 血管を制御する臓器。腎臓は、体内のあらゆる変化に対する血管の主要な反応を促進します。血管壁は厚くなったり緩んだりしますが、これによってあらゆる代謝プロセスが可能になります。
• 赤血球が形成され、ビタミンDが活性化され、正常な血圧が維持されるプロセスに積極的に関与します。

上記のすべてを踏まえると、腎臓に影響を与える病気が、なぜ体全体の健康に深刻な影響を及ぼすのかが明らかになります。

腎臓に影響を与える病気

医学統計によると、様々な年齢層で発症する最も一般的な疾患は、腎炎と腎結石です。腎炎は、炎症過程によって腎臓のどの構造要素が影響を受けるかによって、腎盂腎炎と糸球体腎炎に分けられます。前者は腎組織が侵され、後者は血管糸球体のみが侵されます。この血管糸球体における炎症過程は、この名称の由来となっています。

腎結石は1日や1年で形成されるものではありません。これは長いプロセスであり、その結果、浸潤尿、一次尿、二次尿に含まれる過剰な塩分が腎盂に沈着し、結晶化します。砂と呼ばれる小さな結晶は、尿とともに自然に排出され、体に何の支障も生じません。一方、大きな塩分結晶は石に似た状態になり、自然に排出されないか、尿管の狭い管を通って排出され、耐え難い痛みを引き起こします。無症候性の尿路結石は、臨床検査による尿検査でのみ検出されます。

腎臓の尿細管のジストロフィー性変性はネフローゼを引き起こします。この疾患は、特に化学物質や強力な毒物による重度の中毒後に発症する可能性があります。また、過去に複雑な感染症、化膿性感染巣、慢性感染巣を経験したことも、腎ジストロフィー発症の前提条件となることがあります。

硬化形成は、大血管や主要血管だけでなく、内臓の血管にも発生します。腎血管の硬化病変は、腎血管硬化症の発症につながります。この疾患は主に長期にわたる高血圧の結果として発症し、時間の経過とともに重篤な段階に進行し、腎臓を含む臓器に合併症を引き起こします。

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腎臓が病理学的プロセスに関与していることをどのように検出するのでしょうか?

腎臓や尿路全体の状態を診断することは難しくありません。腎臓にこれまで異常がなかったとしても、病理学的変化や病態が存在しないということではありません。安心のためには、年に一度、尿検査や血液検査、すべての重要な臓器や器官系の超音波検査など、包括的な診断検査を受ける必要があります。必要に応じて、磁気共鳴画像法やコンピュータ断層撮影法を用いた診断を行う専門医の診察を受けることをお勧めします。後者の2つの方法は、腎臓病を含むほとんどの疾患を早期発見するのに最も効果的です。

腎臓に一度以上症状があり、まだ医師の診察を受けていない場合は、すぐに腎臓専門医、泌尿器科医、または少なくともセラピストの診察を受けることをお勧めします。医師による専門的な診察は、問題となっている最も明らかな症状を特定し、今後の対応策を決定し、早期回復に向けた適切な治療法を処方するのに役立ちます。

腎臓が痛まないように

生涯を通じて健康上の問題を抱えたことがない人を想像するのは難しいでしょう。もしかしたら、そのような人もいるかもしれません。しかし、現代の生活では、飲料水の質の低さや外部環境要因などにより、高いレベルの健康を維持することは困難です。しかし、多くの悪影響を適切に回避できる対策はあります。質の悪い飲料水に関する信頼できる情報があれば、家庭用浄水器を設置して清潔で健康的な水を供給することは価値があります。正常な腎機能を維持するためには、1日に少なくとも1.5～2リットルの水を飲まなければなりません。

食塩の含有量を最小限に抑えた食品を摂取することも、体全体に良い影響を与え、腎臓への負担を軽減します。毎日の食事では、炭水化物よりも果物、野菜、シリアル、スープ、発酵乳製品を多く摂るべきです。予防策として最も効果的なのは、常に活動的なライフスタイルを送ることです。活動的であるためには、必ずしもスポーツが好きである必要はありません。朝10分間の運動、日中の冷たいシャワー、頻繁な散歩、あるいは少なくともこまめに体勢を変えたり、スクワットをしたり、階段を早歩きしたりするだけで十分です。腎臓は、特にアルコールなどの悪い習慣を断つことに必ず感謝してくれるでしょう。