胃癌の診断：基本的な方法

毎年、世界中で1,200万人以上が恐ろしい病気である癌と診断され、約700万人が腫瘍学の病で命を落としています。ウクライナは癌発症率で上位10カ国にランクインしており、年間16万人以上の新規患者が発生しています。

すべての腫瘍性疾患の中で、胃がんは肺がん、乳がん、大腸がんに次いで4番目に多いがんである。

胃がんの診断は、この疾患の病因に基づいて行うことはできません。なぜなら、ヒトにおける胃がんの発生について、科学的に証明された信頼できる原因が医学によって未だ解明されていないからです。しかし、胃粘膜細胞が悪性腫瘍の踏み台へと変化するきっかけとなる要因は数多く存在します。

これらには、脂肪分の多い食品、揚げ物、辛い食品を多く摂取する食生活の特徴、喫煙と併発するアルコール乱用、潰瘍、胃炎（びらん性または萎縮性）、ポリープといった胃の慢性疾患、そして過去の外科的介入などが含まれます。胃がんを含む腫瘍性疾患の原因は、遺伝、重篤な代謝障害、または免疫系の問題と関連していることがよくあります。

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胃がんの早期診断

胃がんは早期発見すればするほど、完治する可能性が高まります。実際、胃がんは初期段階で発見されれば、10人中8人が生存します。しかし残念ながら、早期がんと診断されるのは100人中10人程度に過ぎません。医療機関を受診した人の70%以上は、進行期の胃がんと診断されています。

医師全員の一致した意見によれば、胃がん（腺がん、皿がん、間質性腫瘍、浸潤性潰瘍性、びまん性がん）の早期診断は複雑なプロセスです。なぜなら、ほとんどの場合、この潜行性の病気は最初は何の症状も現れず、痛みも機能障害もありません。

腫瘍専門医は、胃がんの初期段階を、胃粘膜層および粘膜下層に発生する、大きさ2cm以下の原発性腫瘍と定義しています。この段階は通常、慢性萎縮性胃炎、慢性肥厚性多発腺腫性胃炎（メネトリエ病）、慢性胃潰瘍、腺腫性ポリープ、または悪性貧血（アジソン・ビアマー病）などの他の疾患の患者のX線検査または内視鏡検査中に発見されます。

そのため、悪性貧血（ビタミンB12欠乏症によって引き起こされ、胃粘膜の萎縮につながる）の患者の多くは、最終的に胃がんと診断されます。そして、ポリープや慢性胃潰瘍が癌へと進行する割合は20%に達します。

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胃がんと診断される理由

専門医が胃がんを疑う最初の症状としては、脱力感、原因不明の体温上昇、食欲不振と体重減少、皮膚の蒼白や黄ばみなどが挙げられます。患者は胸やけ、便秘、下痢などの症状に悩まされますが、これらの症状は比較的幅広い消化器疾患に共通する特徴です。

しかし、胃の悪性腫瘍には、より顕著な症状もあります。患者は食後に始まる、季肋部の左側に長く続く痛みや引っ張られるような痛みを訴えます。腫瘍が胃が十二指腸に通じる部分（いわゆる幽門部）に及んでいる場合は、消化不良（胃の重苦しさと満腹感）、吐き気、嘔吐（前日に食べたものの嘔吐）が避けられません。これらはすべて深刻な症状なので、すぐに医師の診察を受ける必要があります。

胃がんの診断方法

臨床検査による血液検査（一般検査および生化学検査）のデータに基づいて、患者において貧血（ヘモグロビン値の低下）やタンパク質代謝異常（いわゆる「低タンパク質」）を検出することができます。さらに、腫瘍学では上昇を示す赤血球沈降速度（ESR）を測定します。しかし、血液検査データのみで胃がんを診断することは不可能であり、患者はがん抗原、つまりがん細胞からのみ分泌されるタンパク質（オンコマーカー）の存在を調べる血液検査を受けるよう指示されます。

胃液の組成を分析すると、その中の塩酸含有量を決定することができます。胃の癌性病変の際には、胃粘膜の萎縮により、胃における塩酸の生成がほぼゼロに減少します。

したがって、胃がんを診断するための他の方法がなければ、正しい診断を下すことは不可能です。主な診断技術には以下のものがあります。

• 胃のX線写真、
• 胃組織生検を伴う内視鏡検査（EGDS）、
• 超音波検査（超音波）
• コンピュータ断層撮影（CT）
• 磁気共鳴画像法（MRI）。

従来の胃X線検査は、潰瘍性浸潤癌に有効です（この場合、生検の結果が陰性となることが多いため）。また、X線検査は、外科的治療後の癌腫瘍の再発を検出するためにも使用できます。

胃内視鏡検査（EGDS）による胃がんの診断では、胃粘膜を検査し、その状態を判定するとともに、最も重要な点として、がんの疑いのある粘膜部位の生検を実施することができます。生検は組織の細胞組成を調べる最も信頼性の高い方法であり、腫瘍学的診断を確定するためには必須です。

包括的なX線内視鏡検査の後、超音波診断（US）と胃がん放射線診断（CT）が行われます。これらの胃がん診断方法により、悪性腫瘍の検出、位置、大きさ、さらには構造の特定が可能になります。

腹部臓器の検査方法として最も一般的なのは超音波検査（US）です。専門医は超音波検査を用いて、胃がんの間接的な兆候（臓器の輪郭の変化）、腫瘍による周辺臓器への浸潤、転移の有無（肝臓、リンパ節、腹膜への転移）を特定します。超音波検査は、臓器壁に影響を及ぼす胃がんの早期診断に有効です。

胃がんの最新の放射線診断法であるコンピュータ断層撮影（CT）は、主に腹腔内の臓器への転移の有無に関する超音波データの精度向上を目的としています。CTは、胃とその組織を様々な角度から撮影することで、腫瘍専門医が胃がんの進行度をより正確に判定するのに役立ちます。

磁気共鳴画像法（MRI）は、X線ではなく安全な磁場を用いて画像を取得します。MRI診断は、ほぼすべての組織や臓器の鮮明な「画像」を提供します。診断医は、胃がんをはじめとする人体の腫瘍の診断において、MRIが最も効果的な方法であると考えています。

胃がんの診断は、内視鏡検査によっても行われます。専門医は胃壁を層ごとに「検査」し、腫瘍の進行度を判定します。この方法は、胃がんの近傍リンパ節転移の特定に役立ちます。特に診断が難しい症例では、腹腔鏡検査が行われます。腹腔鏡（内視鏡の一種）を小さな穿刺孔から腹腔内に挿入し、医師はそれを用いて臓器を検査します。この胃がん診断方法の特徴は、同時に生検を行うことができることです。

胃がんの鑑別診断

鑑別診断は医療現場で広く用いられており、特に、疾患の症状が「ブーケ」のように広範囲に及び、患者が複数の疾患を同時に患っているように見える場合に用いられます。胃がん（そして他のあらゆる病態）の鑑別診断の原則は、それぞれの症例において、疾患に該当しない症状を除外することで、唯一考えられる疾患を特定することです。

腫瘍専門医は、潰瘍性胃がんと通常の潰瘍の鑑別が最も難しいという事実を隠そうとはしません。重要なのは、両方の病態の臨床症状には信じられないほど多くの類似した症状があり、唯一の違いは症状の頻度と強度だけであるということです。同時に、疾患を腫瘍として分類するための基準を明確に示す「リスト」は存在しません。

例えば、浸潤性潰瘍性癌と胃潰瘍の患者はどちらも、食後に心窩部（つまり前腹壁における胃の突出部）に限局する痛みを訴えることが多い。胃液の酸度を単純に分析するだけではほとんど役に立たず、持続性のヒスタミン抵抗性無酸症（胃の分泌機能の低下）が患者に認められることによってのみ、胃粘膜の悪性潰瘍と診断できる。

胃がんの疑いのある患者と胃潰瘍の患者におけるX線検査と内視鏡検査の結果は非常に似ています。そして、胃潰瘍の場合、医師は生検で採取した胃組織細胞の組織学的検査のみに基づいて結論を下します。さらに、誤りを排除するために、生検は2～3回行われます。

胃がんの鑑別診断は、良性の胃ポリープと、そのポリープの代わりに発生した癌性腫瘍を区別するのに役立ちます。ここでは、胃組織の生検を伴う内視鏡検査（EGDS）も役立ちます。なぜなら、実際のところ、X線検査では、通常の胃ポリープさえも半数以上の症例で検出されないからです。

ご覧のとおり、現代医学には胃がんの診断方法が数多くあります。医師は腫瘍を診断し、適切な治療を処方することができます。大切なのは、健康状態に細心の注意を払い、がんの疑いがあればすぐに助けを求め、診断を死刑宣告と捉えないことです。

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