聴力検査

難聴を診察する際には、難聴の部位、程度、そして原因を特定する必要があります。このような患者を診察する際には、少なくとも2つの疑問を解明する必要があります。それは、この難聴は治癒可能かどうか、そして他の病変（例えば聴神経の神経腫）の症状であるかどうかです。しかし、まず第一に、難聴が発生した場合、外耳道に硫黄質の塊（sold plug）が存在していないことを確認する必要があります。この場合は、硫黄質の塊を除去する必要があります。

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音叉を使ったテスト

周波数512Hzの音叉を使用します。

リンネテスト。患者の聴力が正常であれば、音波の空気伝導は骨伝導よりも優れています。音叉は外耳道の外側に持ち、歯が外耳道の入り口と同じ高さで平行になるようにします。骨組織の音伝導性を調べる際は、音叉の柄を乳様突起に当てます。空気伝導が骨伝導よりも優れている場合、リンネテスト陽性となります。このテストは感音難聴（知覚性難聴）の場合に陽性となります。リンネテスト陰性（骨伝導が空気伝導よりも優れている）は、鼓膜への音波伝導に障害があることを示します。一方、重度または完全な感音難聴と診断された場合、もう一方の耳の蝸牛は骨伝導によって音を感知できるため、リンネテストが偽陽性となることがあります。このような場合、患者はバラニー騒音室に入れられ、検査中に音がもう一方の耳に漏れるのを防ぐ必要があります。

ウェーバーテスト。振動する音叉の柄を患者の額の中央に当てます。医師は患者に、どちらの耳で音叉の音がよりよく聞こえるかを尋ねます。伝音性難聴（音波が外耳を伝わらない難聴）の場合は、患側の耳で音をよりよく聞き取りますが、感音性難聴の場合は反対側の耳で音をよりよく聞き取ります。また、患者に聴覚障害がない場合は、左右の耳で同じように聞こえます。

聴力検査

これらの検査により、難聴の程度とその側面を定量的に評価できます。純音聴力検査では、250～8000Hzの周波数で様々な強度の音を発生させる電子機器を使用します。検査は防音室で実施されます。患者は音が聞こえ始めた時に声を出し、その強さをデシベル（dB）で記録します。この方法で気導音を記録します。骨導音の閾値も記録しますが、こちらは乳様突起にセンサーを設置して行います。

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ティンパノメトリー（音響インピーダンス）

この方法では、プローブで外耳道を完全に閉じ、検者は圧力を操作しながらプローブを外耳道に挿入し、鼓膜の柔軟性を記録します。正常な鼓膜は滑らかなドーム状の曲線を呈します。中耳に滲出液が存在すると、この曲線は平坦になります。耳が鋭く強い音（85 dB以上）を感知すると、アブミ骨筋が収縮するため（第VII脳神経を介して）、曲線にノッチが現れます。人口の5%では、アブミ骨反射が消失しています（通常の補聴器使用時）。

言語聴力検査

この検査法は、聴力閾値を超える音量で発声された音声において、個々の単語を聞き分ける患者の能力を判定します。この検査により、感音障害が蝸牛に局在しているのか、聴神経に局在しているのかという疑問に答えることができます。また、患者が救命処置を受けられるかどうかの予後診断も可能です。

小児の聴力評価

上記の聴力検査を小児に実施するには、小児との接触が必要です。生後6ヶ月未満の乳幼児の場合、聴覚の発達は、音刺激に対する反応として、どのように顔をひらひらさせたり、瞬きしたりするかで判断されます。生後6ヶ月になると、特定の音に反応して頭を振り向くようになります。3歳以上の乳幼児であれば、聴力検査を実施することも可能です。

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