硫黄プラグ

耳垢栓は、外耳道に蓄積した耳垢によって内腔が塞がれた状態です。耳垢腺の過剰分泌時に観察されます。

耳垢は、外耳道の皮膚の表層に位置する皮脂腺と、深層に位置する耳垢腺およびアポクリン腺からの分泌物が混ざり合ったものです。皮脂腺は皮脂（油性物質）を分泌し、耳垢腺は白濁した液体を分泌します。耳垢の成分には、ケラチンスケールも含まれます。脂質、免疫グロブリンG、リゾチームの含有量は民族によって異なります。白人やアフリカ系アメリカ人は脂質含有量の多い耳垢（湿性耳垢）を分泌しますが、アジア人はタンパク質含有量の多い耳垢（乾性耳垢）を分泌します。これらの違いの進化的メカニズムは解明されていません。

耳垢は外耳道を損傷から守ります。耳垢に含まれる脂質は、水が外耳道に入った際に軟化を防ぎます。男性の耳垢のpH値は女性よりも高いですが、全体的には酸性であるため、細菌や真菌の増殖を抑えるのに役立ちます。

ICD-10コード

H61.2 硫黄プラグ。

耳垢の問題は世界中で深刻です。新生児の診察では、20%の症例で外耳道の清掃が必要です。トルコの研究者によると、小学生の最大6%が両耳道に耳垢を抱えています。ウクライナでは人口の約4%が耳垢に悩まされています。

硫黄プラグの形成原因

耳垢栓は、耳垢、皮脂腺分泌物、剥離した上皮が蓄積したもので、水に溶けません。主に脂質、糖ペプチド、ヒアルロン酸、酵素、免疫グロブリンで構成されています。耳垢には2種類あります。軟質タイプはヨーロッパとアフリカで見られ、乾燥タイプはアジアとアメリカで一般的です。子供には特殊なタイプがあり、耳道に液体が漏れてできる乳汁栓や、栄養性疾患のある子供の表皮栓があります。耳垢にはコレステロールが多く含まれているため、血中のコレステロール量が増加することも、耳垢栓の形成に一定の役割を果たしている可能性があります。耳垢栓の色は黄色から濃い茶色までです。最初は柔らかくワックス状ですが、その後、密度が高く、石状になることもあります。

通常、耳垢は、会話や咀嚼、そして顎関節の動きによって外耳道の前壁が動くことで除去されます。外耳道の狭さと曲がり具合、そして耳垢の粘度の上昇が、この除去を遅らせる一因となります。

外耳道は、膜様軟骨部（出口に近い部分）と骨様軟骨部（鼓膜に近い部分）で構成されています。これらの部分が切り替わる部分は狭く（峡部）、耳垢は膜様軟骨部でのみ生成され、外耳道の皮膚を損傷や炎症から保護しています。綿棒などで耳を「掃除」しようとすると、硫黄の塊が峡部を越えて鼓膜まで押し出され、硫黄によって「圧迫」され、硫黄栓が形成されます。

硫黄栓の形成原因は、硫黄の過剰分泌、外耳道の狭窄や曲がり、または皮膚の炎症、空気中の塵埃の増加による外耳道への異物や汚れの侵入（鉱山労働者、製粉工場労働者、タバコ工場労働者など）などが挙げられます。耳掃除をすると硫黄腺が刺激され、硫黄の生成が増加します。分泌神経の機能亢進により、耳垢（硫黄）腺と脂腺からの分泌が増加します。湿疹、皮膚炎、慢性中耳炎、またはびまん性外耳炎の後には、外耳道の刺激により分泌過多が観察されます。

耳垢栓は大きくなることがありますが、完全に塞がれていない場合は聴力は正常です。しかし、少量の水が耳に入ると耳垢が膨らみ、急激な聴力低下、耳詰まり、耳鳴りなどの症状が現れます。耳垢栓は鼓膜を圧迫し、反射性頭痛、めまい、咳、吐き気、咳反射、そして時には心機能障害を引き起こすこともあります。

耳垢の診断は、典型的な病歴と特徴的な耳鏡画像に基づいて行われます。

表皮プラグ

表皮栓が独立した現象としてどのように形成されるかは、未だ完全に解明されていません。その形成は、外耳道および中耳の様々な慢性疾患によって促進されます。一部の研究者は、表皮栓の形成を全身の生物学的疾患と関連付け、篩骨洞前庭症候群および先天性気管支拡張症と統合しています。これらの症候群は、爪の栄養変化や歯の変形（ハッチンソン症候群）などの他の栄養変化を伴うものです。また、表皮栓は先天性梅毒の徴候の一つである可能性も考えられています。

表皮栓の症状

表皮栓は、表皮角質層の鱗屑が凝集したもので、外耳道の壁と鼓膜の外側に同心円状に位置しています。耳鏡検査では、外耳道の表面に白色または灰色の塊が認められ、ボタン型プローブで触診すると、密集していることが分かります。

主観的には、表皮栓は外耳道の軽いかゆみや閉塞感として現れることがあります。外耳道が閉塞すると、「原因」となる耳に重度の伝音難聴が生じます。通常、このプロセスは両側性で、長期にわたる慢性経過を特徴とします。表皮栓は広範囲に成長する性質があり、発達の過程で鼓膜を破壊し、中耳に侵入する可能性があります。

表皮栓は、外耳道にまで広がった中耳の真珠腫である硫黄栓と区別する必要があります。

表皮プラグの治療

表皮プラグの治療は、プラグを除去することから始まります。その前に、ワセリン油（30g）、サリチル酸（1g）、またはグリセリンと重曹の混合液などの角質溶解液でプラグを軟化させます。プラグを軟化させた後、通常の方法で洗浄するか、耳かきで除去します。その後、外耳道にホウ酸アルコールを注入します。原因療法および病因療法は未だ確立されていません。