この病状は、皮膚に丘疹が現れ、特異な白い鱗屑（角質化した組織の粒子）で覆われるという特徴があります。
この遺伝的に決定された皮膚病変は、自己免疫性または免疫介在性の性質を持つと考えられています。つまり、感染症ではなく、一種の皮膚疾患であり、乾癬に感染することは不可能です。
この非伝染性の慢性皮膚病は、悪化すると身体的、精神的に多大な不快感を引き起こし、かゆみを伴う発疹（多くの場合、体の広い範囲に及ぶ）が昼夜を問わず続きます。
乾癬の症状は、病気の進行段階によって異なります。臨床皮膚科では、乾癬には進行期、停滞期、退行期という3つの主要な段階があります。
乾癬の中で最も多くみられるのは頭部乾癬です。これは非常に不快な病態で、「鱗状苔癬」とも呼ばれます。この病気は慢性的に進行し、周期的に悪化します。
皮膚乾癬は、正常な細胞分裂の障害を伴う、かなり広く知られた疾患です。しかし、爪甲に影響を及ぼす同様の病態、爪乾癬があることを知っている人は多くありません。
類乾癬は1902年にブロクによって初めて記載されました。彼は3つの皮膚疾患を1つのグループにまとめ、共通の特徴として、経過の慢性化、斑状鱗屑状発疹の表層性、自覚的感覚や全身症状の欠如、治療抵抗性を挙げました。
