ひび割れの原因

人体のほぼ全体は、細菌、ウイルス、その他の害虫の侵入を防ぐ保護層で覆われています。この保護バリアは一般的に皮膚と呼ばれています。残念ながら、適切なケアを施しても、このような天然バリアの強度は期待するほど高くありません。皮膚の損傷は、怪我だけでなく、保護層の構造を破壊する病気、環境からの悪影響、刺激の強い化学物質への曝露などによっても引き起こされます。手の皮膚は、特に悪影響の影響を受けやすい部位です。しかし、手は人の主要な作業道具であり、その健康状態は多くのことを左右します。この点において、手のひび割れは、女性向けのウェブサイトでよく見られる美容上の欠陥としてだけでなく、それ以上の視点で捉えるべきであることは明らかです。皮膚への微小損傷や微小損傷は、感染が体内に侵入するのを許す保護バリアの弱点であり、人の生活の質や仕事能力に悪影響を及ぼす要因の一つです。

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手のひび割れの外的原因

肌の状態は年齢を測る指標となると考えられており、特に女性の場合、手や首の皮膚は生物学的年齢を示す指標となります。女性が手のケアに気を遣うのは、決して無駄ではありません。確かに、多くの人が手入れの行き届いた手とは、美しいマニキュアを塗った指のことだと考えています。しかし実際には、マニキュアは手入れの行き届いた肌に、ほんの少しのアクセントを加えるだけのものなのです。

肌を美しく輝かせるには、適切なケアが不可欠です。しかし、人間の手が主要な作業道具であるという事実を考えると、適切なケアは実に難しいものです。水、土、空気、日常生活や職場で使用される化学物質、低温や高温への曝露は、肌の状態を改善するどころか、むしろ肌の構造を破壊し、肌を荒れさせ、乾燥させ、弾力を失わせる原因となります。そのため、手のひらにひび割れが生じる原因を理解するのに、それほど手間取る必要はありません。

皮膚の完全性を損なうリスク要因として、以下の点が考えられます。

• 保護されていない手の皮膚を太陽光に定期的にさらすこと。紫外線はタンパク質（エラスチンやコラーゲンを含む）とアミノ酸を破壊し、その結果、皮膚は急速に水分を失い始めます。しかし、肌の弾力性と魅力的な外観を維持するのは水分です。弾力性とストレス耐性を担う皮膚のタンパク質は、日光の影響下で破壊され、日焼けに伴う高温は、そのような必須タンパク質の合成を遅らせます。これらすべての要因が肌の状態に影響を与えずにはいられないことは明らかです。さらに、衣服で保護されていない手が定期的にこのような影響にさらされていることを考えると、手にひび割れができることが多いのも不思議ではありません。
• しかし、手の皮膚に悪影響を与える気象要因は太陽だけではありません。凍えるような空気、冷たい水、風、氷との接触も、皮膚の健康維持に悪影響を及ぼします。低温だけでなく、高温も皮膚の水分を減少させ、代謝を遅らせ、皮膚をより脆くし、機械的な衝撃に敏感にします。
• 急激な湿度の変化も肌にとって同様に危険です。手洗いや食器洗いの後、長時間手を水に浸けたまま、寒さや強風にさらされると、手の皮膚は信じられないほど弱くなり、ひび割れ始めます。
• 土の中で作業しても、手の皮膚は健康になりません。皮膚は乾燥し、多孔性になり、荒れ、すぐにひび割れが生じます。
• 水が冷たすぎたり、化学成分が濃すぎたりすると、水でさえも手のひらにひび割れが生じることがあります。塩素を大量に含む水道水は、まさに手肌に過酷な環境の好例と言えるでしょう。このような水は肌を保湿するどころか、むしろ乾燥させてしまいます。多くの美容師が、このような水で手を洗ったり、洗顔後に保湿クリームを使用したりすることを推奨しないのも、当然のことです。
• 高温を定期的に受けると、太陽光線のように肌が乾燥し、乾燥した肌は弾力性や耐久性が低下するため、伸ばすとひび割れが生じることがあります。
• 手肌を保護し、潤いを与えるために購入する化粧品の中には、時に有害な成分が含まれていることがあります。品質に疑問のある化粧品は、化粧品の品質が重視されないスーパーマーケットはもちろん、ブランド店の棚にさえ珍しくありません。しかし、ケア製品の特定の成分に対する不耐性という形で現れる、個人差も考慮する必要があります。

ハンドクリームの使用により、皮膚の赤み、かゆみ、皮むけ、発疹、ひび割れなどの症状が現れる場合は、いくらお金を支払ったかにかかわらず、この製品を拒否する方がよいでしょう。

• そしてもちろん、家庭用化学薬品も挙げられます。これらの化学薬品には、与えられた機能を果たすために様々な刺激性の物質が含まれています。家庭用化学薬品が肌に与える悪影響については既に多くのことが語られていますが、私たちの多くは未だに食器洗い、洗濯、キッチンや浴室の掃除を、手袋などの保護具なしで行っています。しかし、家庭用化学薬品はアレルギー反応を引き起こす可能性があるだけでなく、肌を強く乾燥させ、コラーゲン構造を破壊し、局所的な免疫力を低下させるという点でも、非常に厄介な問題なのです。
• 比較的安全な洗剤（例えば、ベビーソープや洗濯用ソープ）であっても、定期的に、あるいは長期間使用すると肌の水分量を低下させる可能性があります。さらに、塩素処理された水道水と石鹸を併用することを考えると、肌を乾燥させる原因となると言えるでしょう。

抗菌石鹸の場合は状況がさらに悪化します。抗菌石鹸は、細菌から体を守る一方で、肌を乾燥させ、自然免疫力を低下させます。その結果、手に炎症、皮むけ、ひび割れが生じます。

統計によると、地球上の5人に1人が乾燥肌による手のひび割れに悩まされています。この不快な症状の出現と、その人の活動内容には相関関係があり、企業では手の皮膚保護に関する要件が必ずしも満たされているとは限りません。

家庭用洗剤を使って様々な家事を日常的にこなす女性が、男性よりもこの問題を懸念しているとは言えません。例えば、様々な潤滑油や刺激の強い液体に常に触れざるを得ない自動車運転者の手のひび割れの頻度は、主婦に劣りません。

年齢制限に関しては、この問題は高齢者によく見られます。高齢者の皮膚は加齢に伴う変化があまり好ましくないためです。若い人の場合、手のひび割れはそれほど頻繁には発生しません。このような欠陥は、化学物質を扱う際の手の保護が不十分であること、または同様の外的症状を示す健康上の問題に関連しています。

多くのハンドケア製品は、肌に栄養と潤いを与え、環境からの悪影響から肌を守ります。これにより、肌は長期間、健康で弾力のある状態を保つことができます。

手を保護する化粧品や布手袋、ゴム手袋などは、外的要因による様々なダメージから手を守るのに役立つ可能性があります。しかし、皮膚の状態に影響を与える内的問題の解決には役立たない可能性が高いでしょう。

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皮膚弾力障害の内的原因

水分は肌に弾力を与えます。肌に十分な水分が不足すると、乾燥して荒れ、ストレスがかかると伸びるどころか、破れてしまいます。手にひび割れができたことを見ると、外的要因が肌に悪影響を与えた結果だと考えがちですが、必ずしもそうとは限りません。何らかの内的要因によって肌の構造が変化し、乾燥しやすくなり、外的要因に対して敏感になることもあります。そのため、一見しただけでは、手のひび割れの原因を特定するのが難しい場合もあります。

内因性について言えば、病理学的原因と生理学的原因の両方が存在する可能性があることを理解する必要があります。病理学とは関係のない生理学的原因は、身体の老化という自然なプロセスであり、多くのプロセスが阻害されます。例えば、一部のホルモンやコラーゲンの合成が低下し、代謝が遅くなり、再生プロセスの効率と速度が低下します。これらのプロセスはすべて、既に日常的に悪影響にさらされている手の皮膚の状態に影響を与えることは明らかです。

これは、統計によると、手のひび割れは高齢者に多く見られるという事実によって裏付けられています。例えば、更年期前には肌のトラブルがなかったかもしれない更年期の女性に、このような症状がよく見られます。肌の状態がこのように変化する原因は、ホルモンバランスの乱れです。更年期には女性ホルモンであるエストロゲンの分泌が著しく減少します。このホルモンはヒアルロン酸の生成を促すと考えられており、ヒアルロン酸のおかげで肌は十分な水分を保っています。では、どのような変化が見られるのでしょうか？女性の体では、粘膜と皮膚の水分量が減少します。乾燥した肌は薄くなり、エラスチンの生成が減少すると（同じ理由で）伸びにくくなります。

生殖年齢の女性が、皮膚が極度に乾燥し、緊張している部分にひび割れが生じ始め、同時に他の病気の兆候が見られない場合、まだ若い女性の体にもホルモンバランスの乱れがあり、それが特定の外的症状を引き起こしている可能性も否定できません。したがって、原因は必ずしも外的要因（不適切なクリーム、洗剤の使用、不十分な手肌のケアなど）に隠れているとは限りません。

男性の場合、十分な皮膚の厚さは、コラーゲンの生成を促すアンドロゲンによって決まります。しかし、重要なのは皮膚の厚さそのものではなく、加齢とともに低下する弾力性です。ひび割れは薄い皮膚だけができると考えてはいけません。手のひらにひび割れが生じることから、これは明らかです。手のひらの皮膚の厚さは、他の部位の3～8倍にもなります。十分な水分が不足すると、皮膚は脆弱になります。そのため、厚くて乾燥した皮膚であっても、ひび割れが生じる可能性があります。

手のひび割れの非病的な原因として、体内の特定のビタミンの欠乏も挙げられます。ビタミンA、C、E、Pの欠乏は、手の皮むけやひび割れとして現れることがあります。これは、肌の水分不足を示しています。しかし、春と冬はビタミンが不足しやすいため、この現象は一時的なものであることが多いです。この時期は、果物やベリー類（この時期には有効成分のほとんどが失われている）だけでなく、薬局の棚に数多く並んでいるビタミン複合体も食事に取り入れることが推奨されます。「AEvit」とアスコルビン酸を2種類組み合わせることで、ビタミン不足によるひび割れ肌の問題を解決することができます。

残念ながら、ハンドクリームやビタミン剤などは、体内の病的疾患によって引き起こされる同じ問題には効果がありません。手や体の他の部分の皮膚が異常に乾燥して敏感になり、赤み、皮むけ、ひび割れを引き起こす病気は数多くあります。

例えば、手のひび割れは皮膚炎で見られることがあります。皮膚炎は様々な形態や原因を持つ病気ですが、ここでは主にアトピー性皮膚炎と接触性皮膚炎についてお話します。

アトピー性皮膚炎はアレルギー性の病態であり、ほとんどの場合、慢性の経過をたどります。多くの場合、この疾患の素因を持つ人が小児期に診断されます。この病態の特徴の一つは、様々な刺激物に対する皮膚の感受性が高まることです。

接触性皮膚炎もアレルギー疾患の一つですが、その症状は、アレルゲン、刺激性の化学物質、電離放射線などの刺激物質と皮膚が直接接触した場合にのみ現れます。本質的には、これは特定の刺激物質に対する身体の反応の一種です。接触性皮膚炎の症状は、刺激物質との2回目以降の接触時に現れます。急性期には、皮膚の発赤、腫れ、じくじくとした感覚、そしてその結果としてひび割れが生じます。慢性期には、荒れて乾燥した皮膚にひび割れが生じます。

手のひび割れは、接触性皮膚炎と性質や症状が類似する湿疹でも発生することがあります。ひび割れは通常、手の乾燥性湿疹の特徴で、皮膚に硬く弾力のないかさぶたが形成されます。指や手首を動かすと、かさぶたが破裂し、かなり深いひび割れが生じることがあります。

アレルギーやアレルギー性疾患による手のひび割れは、通常、皮膚が刺激物と接触した後に現れ、アレルギー反応の特徴である他の症状の出現を伴います。

乾癬は、皮膚のひび割れによって、時にその病態を思い起こさせます。科学者たちはこの病態の自己免疫性の可能性を疑っており、この観点から見ると、皮膚の発疹は、刺激物に対する身体、特に免疫系の不適切な反応のように見えます。乾癬では、特定の発疹が手（掌蹠型乾癬）に現れることが多く、手は様々な環境と最も接触するため、炎症、発疹、皮膚の剥離、ひび割れといった異常な反応が予想されます。実際、この病態では、皮膚の表面に乾燥した角質層が形成され、健康な皮膚のような弾力性がなく、伸ばされると破裂して複数の小さな裂傷を形成する可能性があります。

手の皮膚の乾燥やひび割れなどの症状は、外部症状を伴う他の病状でも観察されることがあります。

• 魚鱗癬（手を含む体のさまざまな部分の皮膚の過剰な角質化として現れる遺伝性病変）では、手の皮膚の荒れた部分にひび割れが現れることがあります。
• ライター病（尿道炎、前立腺炎、結膜炎、関節の炎症性疾患の発症として現れる、さまざまな体の器官への複雑な損傷を伴うリウマチ性疾患）は、他の症状に加えて、手のひらと足の裏に皮が剥け、ひび割れる角質増殖の赤くなった領域が形成されるのが特徴です。
• 真菌や皮膚糸状菌によって引き起こされる皮膚真菌症では、手のひらにひび割れが生じることも珍しくありません。カンジダ属の微生物によって引き起こされる真菌感染症では、病変は指間部に集中することが多く、かゆみ、皮膚の肥厚、白い膜を伴うひび割れの出現が見られます。皮膚糸状菌（白癬菌症および表皮糸状菌症）によって引き起こされる疾患も同様の症状を示します。皮膚のかゆみ、病変の発赤と角質化、ひび割れの出現などです。しかし、病変の局在は多少異なり、指の甲と側面、手のひらの折り目などです。この場合、結節や水疱の形をした発疹も見られます。

人間の皮膚の状態は、代謝障害によって急速に影響を受けます。ここでお話ししているのは皮膚疾患ではなく、全身性疾患のことです。その症状は、皮膚の乾燥と過敏性の増加です。この症状はどのような疾患に特徴的なのでしょうか？

まず、欠乏症（ビタミン欠乏症）について触れておく価値があります。体内の特定のビタミンが不足すると、肌の状態に悪影響を与える可能性があることは既に述べました。しかし、まれなタイプのビタミン欠乏症は、肌の状態に影響を与えるだけでなく、さまざまな臓器やシステムの機能に深刻な障害を引き起こす可能性があります。ビタミン欠乏症のカテゴリーに属する病気で、ビタミンPP、タンパク質、アミノ酸の欠乏によって引き起こされ、紫外線にさらされた手の皮膚の角質化と剥離（日光に対する感受性の増加）を引き起こします。つまり、手全体に損傷が生じ、その後、痛みを伴うひび割れが発生します。この場合、病気は両手に影響しますが、その病巣は体の他の部分、特に日光にさらされた部分にも観察されます。

甲状腺機能の低下は、甲状腺機能低下症などの病態を発症する可能性があります。甲状腺ホルモンの欠乏は、皮膚内部の代謝プロセスの低下と栄養供給の阻害につながります。その結果、皮膚は乾燥し、厚みが増す一方で、弾力性が低下します。こうした変化は肘や膝の周辺で最も顕著ですが、乾燥やひび割れは指や手のひらにも見られることがあります。

糖尿病では、手のひび割れも珍しくありません。この内分泌疾患は糖代謝の異常と関連していますが、実際には、この病態ではあらゆる種類の代謝が阻害されます。同時に、体は常に水分を失い、水分と塩分のバランスと組織の栄養が乱れます。糖尿病の種類を問わず、皮膚と粘膜は時間の経過とともに乾燥して薄くなり、皮膚のかゆみが現れます。皮膚の脆弱化と弾力性の喪失により、伸ばすとひび割れが生じ、炎症を起こして長期間治癒しません。

シェーグレン症候群のような稀な自己免疫疾患においても、手の皮膚の乾燥が進むことが観察されます。シェーグレン症候群では、結合組織や外分泌腺（唾液腺、涙腺、汗腺）の損傷が見られます。この場合、皮膚の重度の乾燥により、手にひび割れが生じます。しかし同時に、他にも多くの注意すべき症状が見られます。

病因

皮膚は、面積で人体最大の器官と考えられており、複数の層から構成され、外部の影響から体を守っています。保護機能に加え、呼吸、体温調節、排泄、交換受容体、免疫など、多くの機能を担っています。皮膚への様々なダメージは、この重要な器官の効率を低下させることは明らかであり、この問題には細心の注意を払う必要があります。

皮膚に小さな傷がついただけでも、感染症に感染すると大きな問題になることがあります。手のひび割れは言うまでもありません。皮膚のひび割れは、通常、皮膚組織の線状断裂と呼ばれます。このような断裂は、皮膚が最も伸びる線（ランガー線）に沿って局所的に生じます。

多くの場合、ストレスに最もさらされ、様々な悪影響（熱、化学物質、環境など）と直接相互作用する部位に発生します。手は人間の皮膚の中で最も保護されていない部分と言えるでしょう。同時に、手は関節が多く、非常に動きやすい部位であるため、曲げる際には皮膚が大きく伸びます。そのため、そのような部位にひび割れが生じやすいのは当然のことです。

体内で合成されるコラーゲンとエラスチンは、皮膚繊維の弾力性を担っています。年齢によって、これらの物質の体内での生成量は異なります。若い肌は滑らかで、十分な潤いがあり、伸びるほど弾力があり、中年期の肌よりも耐久性が高いことは明らかです。では、年齢を重ねるにつれて肌が乾燥し、薄くなる高齢者についてお話ししましょう。

そして、手の皮膚が天候や環境条件、刺激の強い家庭用化学薬品、極端に高いまたは低い温度などの悪影響に定期的にさらされると、時間の経過とともに微細な損傷や痛みを伴うひび割れが発生します。

肌の老化を遅らせ、環境要因による悪影響を最小限に抑える化粧品は数多くあります。肌に必要な水分を維持し、肌の代謝を促進し、不足している栄養素（コラーゲン、ビタミン、微量元素など）を補給することで、肌に最適な厚み、強さ、弾力を与えます。

しかし、ハンドクリームは外側からしか作用しないという事実に戻りましょう。皮膚の構造、ひいては皮膚の強度は、外的要因の影響だけで変化するわけではありません。時には、体内の代謝プロセスの乱れが、こうした変化の原因となることもあります。そして、その場合、影響を受けるのは皮膚だけではありません。この場合、手のひび割れは、単に病気の目に見える症状となります。