腸重積アメーバ：特徴、徴候、診断と予防

赤痢アメーバは原生動物の寄生虫で、人体に侵入するとアメーバ赤痢やアメーバ性大腸炎といった重篤な病態を引き起こします。他のアメーバと同様に、大腸内での寄生に適応していますが、特定の条件下では重篤な疾患である赤痢アメーバ症を引き起こす可能性があります。1875年に科学者レッシュによって初めて記載された赤痢アメーバは、世界中に広く分布していますが、熱帯および亜熱帯地域の住民が最も感染しやすいです。他の気候帯では、人々が赤痢アメーバのキャリアとなることが多く、赤痢アメーバ症の発生は非常にまれです。

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構造 赤痢アメーバ

赤痢アメーバの構造は以下のとおりです。20～30ミクロンの大きさで、常に輪郭を変える個体で、内質（内部の内容物）の中に球状の核を持ち、その外側は細胞質の外層であるエクトプラズムで覆われています。骨格はなく、非常に可動性が高く、擬足または擬足と呼ばれる独特の突起によって移動します。その動きは、一つの輪郭から別の輪郭へと流れるような様相を呈します。アメーバには、管腔型、組織型、大型の栄養型、そして嚢胞型のものがあります。管腔型は約20ミクロンの大きさで、大腸上部の管腔内に存在し、腸内の細菌を餌としますが、保菌者に害を及ぼすことはありません。

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ライフサイクル 赤痢アメーバ

赤痢アメーバのライフサイクルは、消化管に侵入した時点で始まります。赤痢アメーバの感染経路は、糞口感染と家庭内感染です。糞便とともにシストが環境中に排出され、1日に3億個以上が排出されます。シストは温度変化やその他の悪影響に対して非常に強い耐性を持っています。そのため、シストは20℃の温度下で1ヶ月、湿度が高く暗い環境で1週間、冷蔵食品内で最大1週間、氷点下でも数ヶ月生存することができます。シストは、汚れた手、洗っていない食品、汚染された水、あるいは病人の手との接触を介して体内に侵入します。シストはハエやゴキブリによって媒介されます。病状の進行に寄与する要因としては、妊娠、タンパク質欠乏、細菌異常症、回虫など、免疫力を低下させるあらゆるものが挙げられます。

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赤痢アメーバの嚢胞

赤痢アメーバの嚢子は、急性期が治まった後の栄養期から出現します。嚢子の一部は内腔に変化し、他の嚢子は濃縮した便の中で小さくなり、膜に覆われて嚢子となります。嚢子は4つの核を持ち、栄養期の核と同じように配置されています。未成熟な嚢子は1つから3つの核を持つことがあります。これは赤痢アメーバの中で最も生存力の高い形態であり、不利な外部環境でも生存し、人体に侵入するとライフサイクルを更新することができます。

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赤痢アメーバの侵襲段階

赤痢アメーバの侵襲期は、最大2週間続く潜伏期を特徴とします。この間、嚢子は腸管内を移動し、その過程で粘膜を貫通します。この場合、大腸の横行部と下行部が最も損傷を受けやすい部位です。この段階では、嚢子は移動しながら栄養型へと変化し、腸壁を破壊する酵素（ペプシンとトリプシン）を保有します。これにより、寄生虫は腸管壁を貫通し、筋層まで到達することが可能になり、ヒトの目に留まるようになります。

赤痢アメーバの組織形態

赤痢アメーバの組織型は、内腔型が腸壁に侵入することで形成されます。科学者たちは、なぜこのようなことが起こるのかをまだ解明していません。しかし、この段階では、アメーバは結腸粘膜に損傷を与えます。赤痢アメーバ症の患者では、このような形態が見られます。増殖すると、腸壁に潰瘍が形成され、膿、血液、粘液が蓄積します。内腔型と組織型が大きな栄養型へと変化する条件が整います。栄養型は30ミクロンまで大きくなり、赤血球を吸収できるようになります。栄養型は体外に出ると死滅します。

症状

壁が損傷した瞬間から、赤痢アメーバの臨床症状が現れます。急性アメーバ症の兆候は、明らかな動態とともに徐々に増加します。最初は、排便回数が1日4～6回に増加し、便は粘液を伴う液状で、鋭く不快な臭いを放ちます。徐々にトイレに行く回数が増え、20回に達することもあります。偽便意が現れ、ガラス状の粘液の中に血栓が見られます。体温は38℃まで上昇し、数日間続きます。腹部は腫れて痛みます。この病気の治療は最大1ヶ月半かかる場合があり、治療が行われない場合、寛解状態が起こり、病状は慢性化します。その症状は、舌の白いコーティング、口臭、食欲不振、体重減少、ビタミン欠乏の兆候（脱毛、爪の脆弱化、皮膚の蒼白）、腹痛として現れます。時間の経過とともに、心臓や肝臓に問題が発生する可能性があります。

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診断

診断は、単純な方法から複雑な方法まで様々であり、まずは患者から症状について問診を行い、排便の頻度や性状、痛み、病状の推移、体温を測定します。その後、臨床検査のために材料を採取します。便が採取できない場合は、内視鏡検査による生検を行い、腸壁の損傷や潰瘍の有無も調べます。さらに、腎臓や腹部臓器の状態を評価するために、超音波検査も行われます。

臨床診断

臨床診断には、糞便の顕微鏡検査と損傷部位から採取した生検が含まれます。合併症がある場合は、鼻咽頭掻爬が行われます。検査対象物中に嚢胞や栄養型アメーバ（栄養体）が存在することで診断が確定します。より正確に検出するために、塗抹標本は染色されます。アメーバ症の生検では、赤血球を内部に含む栄養体が検出されます。抗体を検出するクーンズ法を用いた迅速診断も用いられます。これは、塗抹標本を発光血清で染色する方法で、この背景に対して細菌の周囲が緑色に染まります。抗原抗体反応に基づく酵素免疫測定法という同様の方法も、臨床診断に用いられます。

赤痢の症例が確認された場合、集団感染の拡大を防ぐために、感染源となる保菌者を特定する必要があります。そのために、赤痢アメーバは保健所に報告され、保健所は感染が公共の飲食店で発生した場合やその他の場所で消毒を実施します。また、患者と接触した人や飲食店で働く人は、シスト保有の有無について検査を受けます。

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差動診断

鑑別診断の目的は、赤痢アメーバと腸管アメーバを区別することです。両者は構造が異なります。赤痢アメーバは光を屈折させる二重輪郭の殻を持ち、核は4個（腸管アメーバは8個）で偏心した位置に存在し、腸管アメーバには含まれていない赤血球を含んでいます。赤痢アメーバはより活発に動きます。

多くの点で、マラリアの症状に類似しています。マラリアの原因物質はマラリア原虫です。マラリア原虫は蚊によって媒介され、ヒトが中間宿主となります。赤痢アメーバとは異なり、虫刺されによってマラリア原虫は血液中に侵入し、その後肝臓に入り、そこで無性生殖（いわゆる組織分裂生殖）が起こります。潜伏期間中に起こる複数回の分裂の結果、多くの娘個体が出現し、ヘモグロビンを吸収して肝細胞を破壊します。マラリアは、重度の発熱、悪寒、そして中毒症状を伴います。

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治療

赤痢アメーバの治療には、いくつかの薬剤群が用いられます。これらの薬剤の中には、アメーバの内腔型を殺し、慢性期の寛解期や病気の予防に使用されるものがあります。これらの薬剤は「直接アメーバ駆除薬」と呼ばれ、ジヨードキンやキニオフォンなどが挙げられます。赤痢の急性期には、キナミン、エメチン、アンビルガル、ジヒドロエミチンといった、組織型および内腔型を標的とする薬剤が使用されます。フラミドやトリコポラムといった万能薬もあります。抗生物質、酵素、腸内細菌叢を回復させる薬剤も使用されます。薬物療法と併用して、タンパク質を控えた特別な食事療法が必須であり、粗くて辛い食べ物は避けてください。食事は頻繁に摂るべきですが、最初は少量ずつ、例えばすりつぶした食べ物などを与えてください。重篤な合併症がある場合は、手術を行うこともあります。

予防 赤痢アメーバ

特別な予防策はありません。最善の予防策は、衛生的なルールを守ることです。頻繁な手洗い、野菜や果物の洗浄、飲料水の煮沸、トイレの排泄物がベッドに入らないようにすること、ゴキブリの駆除などです。病気の発生を察知する際には、赤痢アメーバの保菌者を特定することが重要です。

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予測

赤痢アメーバ症は、適切な時期に治療を開始すれば予後は良好です。膿瘍破裂、腸出血、腸管狭窄、あるいは赤痢アメーバが肝臓、脳、肺などの他の臓器に侵入するなどの合併症がみられる場合は、致命的な結果となる可能性があります。

興味深い事実

地球上で5000万人が赤痢アメーバに感染していることが知られています。多くのアフリカ諸国ではこの病気の記録が残っておらず、赤痢アメーバ症の蔓延に最適な環境が整っていることを考えると、その蔓延規模は想像に難くありません。統計によると、毎年約10万人がこの病気で亡くなっています。興味深いことに、科学者たちは、なぜ一部の生物では宿主と平和的に共存する個体がいる一方で、他の生物では宿主の内臓組織に侵入し、生きた細胞を食い尽くして体に深刻な害を及ぼすのか、いまだに解明できていません。

アメーバは1757年、ドイツの昆虫学者レーゼル・フォン・ローゼンホフによって、顕微鏡に偶然こぼれた水によって発見されました。200年後、彼が観察した単細胞生物は全く異なる生物であることが判明しました。アメーバは1822年に「多様性」を意味する名前が付けられました。これは、常に形を変える能力に由来しています。移動する際には、アメーバは体長が伸び、前肢に仮足が現れます。科学者たちは長い間この仕組みを解明できず、解明した際には、長い進化の結果としてしか考えられない複雑な運動機構に驚嘆しました。遺伝学者たちはまた、単細胞生物としては長すぎるゲノムを発見しました。数世紀にわたってこの生命体を観察してきた科学者たちは、この個体に関してすべてがそれほど単純ではないことを確信しています。アメーバに関する新たな発見が、私たちを待っていることは間違いありません。