人体には、神経堤神経芽細胞、外胚葉、内胚葉に由来する多数のホルモン産生細胞が存在します。これらの細胞は、ホルモン作用や生理活性作用を持つ神経アミンやオリゴペプチドを産生します。
内分泌細胞は、細胞群または個々の内分泌細胞の形で分布し、APUDシステム(アミン前駆体の取り込みと脱炭酸反応)によって統合されています。APUDシステムは、神経系と内分泌系を補完し、結合(統合)することで、繊細な恒常性維持を制御します。APUDシステムには、甲状腺の傍濾胞細胞、副腎髄質の細胞、視床下部の神経分泌細胞、松果体の松果体細胞、副甲状腺の主副甲状腺細胞、下垂体前葉の内分泌細胞、胎盤、膵臓、呼吸樹、消化管が含まれます。
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