卵子と卵形成

男性の生殖細胞とは異なり、卵細胞は再生し、その数は胚、つまり女性の胎児、つまり胎児がまだ子宮内にいるときに増加します。この場合、いわゆる原始卵胞が形成され、卵巣皮質の深層に位置します。このような原始卵胞にはそれぞれ、卵胞細胞の層に囲まれた若い女性の生殖細胞である卵原細胞が含まれています。卵原細胞は有糸分裂を繰り返して一次卵母細胞（一次卵母細胞）になり、思春期まで少女の卵巣に保存されます。思春期の初めまでに、卵巣には直径約30µmの一次卵母細胞が約30万個あります。一次卵母細胞は、周囲の2層の卵胞上皮細胞とともに一次卵胞を構成します。

思春期の少女および性的に成熟した女性では、ほとんどの一次卵母細胞が死滅します。女性の生涯で成熟する卵子はわずか400～500個です。個人の月経周期に応じて、21～28日ごとに通常1個（まれに2個）の卵胞が成熟します。成熟した（小胞状の）卵胞の直径は1cmに達します。この時点で成長を続ける残りの卵胞は、逆の発達、すなわち閉鎖へと進みます。このような未熟な卵胞や死んだ卵胞の死骸には、閉鎖小体と呼ばれる構造が残ります。

成熟過程において、一次卵母細胞は減数分裂の段階を経ます。減数分裂の結果、既に単一（半数体）の染色体セット（n=23）と、同じく染色体セット（n=23）を持つ小さな極体を持つ二次卵母細胞が形成されます。この場合、一次卵胞は二次卵胞へと変化します。二次卵胞内に液体が蓄積し、二次卵母細胞の周囲に細胞膜と卵胞細胞層という2つの膜が形成されます。こうして二次卵胞は卵胞液で満たされた小胞状の（成熟した）卵胞へと変化します。

一次卵胞の成長と発育の過程で、卵子は大きくなります。卵子の周囲にはグリコサミノグリカンなどの透明な膜が形成され、その周囲には立方体の卵胞細胞の層があり、この層から女性ホルモン（エストロゲン）を含む卵胞液が分泌されます。この時、卵子は卵胞細胞に囲まれ、卵胞細胞とともに卵胞壁へと移動し、卵子を包む丘（卵丘）を形成します。こうして、一次卵胞は二次卵胞（小胞状卵胞）へと変化します。卵母細胞はそれ以上大きくならず、卵胞自体はさらに大きくなります。この段階では、卵母細胞は周囲の透明帯と放射冠（放射冠）と呼ばれる卵胞細胞の層とともに、成長中の卵胞の上部へと移動します。卵胞が大きくなるにつれて、周囲の結合組織が厚くなり、外膜（卵胞膜）が形成されます。この膜には、多数の毛細血管が成長します。

卵胞膜は内層と外層の2層に分かれています。毛細血管に近い卵胞膜の内層（殻）には多数の間質細胞が含まれており、外層（殻）は緻密な線維性結合組織で構成されています。直径1cmに達する成熟卵胞の内部には、卵胞液（卵胞液）を含む空洞があります。

卵胞は成熟するにつれて、徐々に卵巣の表層に到達します。排卵時には、このような卵胞の壁が破裂し、卵子は卵胞液とともに腹腔に入り、卵管采に乗り、その後、卵管の腹部（腹膜）開口部に入ります。卵胞が破裂した部位には、血液で満たされた窪みが残り、そこに黄体が形成されます。卵子が受精しなかった場合、黄体は小さく（最大1.0～1.5 cm）、長くは存在せず、周期的（月経）黄体（corpus uteum ciclicum、s.menstruationis）と呼ばれます。その後、結合組織とともに成長し、白体（corpus albicans）と呼ばれ、しばらくすると溶解します。卵子が受精すると妊娠が成立し、妊娠黄体は大きくなり、直径1.5～2.0cmに達し、妊娠期間中ずっと存在し、内分泌機能を果たします。その後、黄体も結合組織に置き換わり、白っぽい塊（白体）へと変化します。破裂した卵胞の部分に、卵巣の表面に陥凹やひだ状の組織が残り、その数は加齢とともに増加します。

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