好中球は、細胞質内にアズール顆粒と特異顆粒という2種類の顆粒が存在することを特徴としており、これらの内容物によってこれらの細胞は機能を果たすことができます。骨髄芽球期に出現するアズール顆粒には、ミエロペルオキシダーゼ、中性および酸性加水分解酵素、陽イオン性タンパク質、リゾチームが含まれています。骨髄球期に出現する特異顆粒には、リゾチーム、ラクトフェリン、コラーゲナーゼ、アミノペプチダーゼが含まれています。顆粒球の総数の約60%は骨髄中に存在し、骨髄予備群を構成しています。40%はその他の組織に存在し、末梢血中にはわずか1%未満しか存在しません。
通常、血液中には分葉好中球と比較的少数(1~5%)の桿状好中球が含まれています。好中球の主な機能は、主に貪食作用によって感染から体を守ることです。好中球性顆粒球の血中半減期は6.5時間で、その後組織へと遊走します。組織における顆粒球の寿命は多くの要因に依存し、数分から数日までと幅があります。
白血球増多症(白血球減少症)は、すべての種類の白血球数の比例的な増加(減少)を特徴とするものではなく、ほとんどの場合、1種類の細胞数の増加(減少)が検出されるため、「好中球増多症」、「好中球減少症」、「リンパ球増多症」、「リンパ減少症」、「好酸球増多症」、「好酸球減少症」などの用語が使用されます。
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