通常、好中球細胞質に対する抗体は血清中に存在しません。
抗好中球細胞質抗体 (ANCA) は、さまざまな顆粒球、単球、およびおそらくは内皮細胞質抗原に特異的な抗体の複合体です。
健常者好中球を用いた間接蛍光抗体法でANCAを測定すると、古典的拡散蛍光(c-ANCA)と核周蛍光(p-ANCA)という2種類の蛍光が検出されます。これらの蛍光は、ANCAの抗原性が異なるためです。古典的拡散蛍光の抗体は、ほとんどの場合、タンパク質キナーゼ3と殺菌作用を高める好中球タンパク質を標的としています。ウェゲナー肉芽腫症では、患者の88~95%で血清中にc-ANCAが検出されます。これはウェゲナー肉芽腫症に非常に特異的な兆候です。この方法の診断感度は90%、特異度は95%以上です。c-ANCAの力価は、疾患の増悪の数週間または数ヶ月前に上昇し、寛解に達すると低下します。血中でc-ANCAが検出された場合、免疫抑制療法の直接的な適応となります。
P-ANCAは、ミエロペルオキシダーゼ、エラスターゼ、ラクトフェリン、カテプシンG、その他のポリペプチドなど、幅広い細胞質抗原を標的とします。p-ANCAは、原発性硬化性胆管炎(患者の60~85%)、非特異的潰瘍性大腸炎(患者の60~75%)、慢性自己免疫活動性肝炎(患者の60~70%)、原発性胆汁性肝硬変(患者の30~40%)、クローン病(患者の10~20%)で最も多く検出されます。
原発性硬化性胆管炎の患者では、p-ANCA の存在は肝障害の臨床的活動と相関しません。