膵臓の機能は、他の消化器官と同様に、中枢神経系から大きな影響を受けます。様々なストレス状況、特に繰り返し起こるストレス状況や長期にわたるうつ状態は、膵液分泌の変化を含む、全身のシステムの機能に一時的な変化をもたらすことがあります。
前者(興奮時、ストレス時)では通常、乳汁分泌が若干増加しますが、後者(および体の多くの器官やシステムの機能)では、分泌が抑制されます。言うまでもなく、これらの中枢調節器官の影響は、この器官の機能に直接影響を与えるのではなく、いくつかの内分泌腺のホルモン、いくつかの消化管ホルモン、プロスタグランジン系などを含む調節機構全体に影響を与えます。
膵臓の機能障害は、消化性潰瘍、胆嚢炎、慢性胃炎、十二指腸炎など、消化器系の他の疾患を伴うことがよくあります。
消化性潰瘍における膵臓機能障害の主な素因は、十二指腸に特徴的な重度の運動障害、十二指腸炎の発症と進行、消化性潰瘍の持続期間の長さ、そして頻繁な再発です。消化性潰瘍における膵臓機能変化の性質は患者によって様々ですが、最もよく見られるのは十二指腸内容物中の膵酵素(アミラーゼ、トリプシン、リパーゼ)の活性低下(十二指腸挿管で確認)と血中におけるそれらの中等度の増加です。一部の研究者は、「膵酵素分泌の解離」、すなわち十二指腸内容物中のアミラーゼ活性の上昇、リパーゼ活性の低下、その他の変化を観察しています。
神経性膵臓機能障害の比較的軽度な症例では、症状は軽微です。中等度の消化不良、腹部のゴロゴロ音や「溢れる」ような感覚、やや頻繁で固まりかけた便、あるいは半固まりの便などです。このように、症状は非常に軽微であり、神経障害のある患者においてのみ、注目を集め、不安や医師の診察を求めるきっかけとなります。しかし、心因性および神経性膵臓機能低下は通常、単独ではないことに注意する必要があります。胃液分泌の減少、腸腺からの分泌の減少、そして吸収プロセスの阻害などが考えられます。したがって、膵臓機能障害は、特に長期間にわたる場合、正常状態からの「無害な」逸脱、あるいは「機能的」障害とは決して言えません。阻害因子が長期間作用すると、膵実質の萎縮さえも起こり得ます。
膵臓の機能障害には、前述のようにさまざまな原因が考えられますが、特に、病変臓器からの内臓間反射を除外することはできません。
膵臓機能障害の治療と予防。正しく規則的にバランスの取れた栄養を摂取し、病態過程において膵臓が二次的に関与する可能性のある消化管疾患を適時に発見・治療することから成ります。一時的な対症療法として、外分泌膵機能不全に推奨される薬剤(パンクレアチン、パンジノーム、フェスタル、ソリチーム、ソミラーゼなど)が有効です。
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