嗅神経(名詞:olfactorii)は、鼻腔の嗅覚領域の粘膜に位置する嗅覚(受容体)細胞の軸索によって形成されます。この領域は、上部および一部の中部鼻甲介と鼻中隔の上部に相当します。ヒトの嗅細胞の数は600万個(粘膜表面1 mm 2あたり30,000個の受容体)に達します。嗅細胞の軸索は、嗅覚領域の粘膜の支持細胞の間を通過します。嗅神経線維は単一の神経幹を形成せず、15~20本の細い幹に集められています。嗅神経は篩骨板の開口部を通過し、脳の嗅路の嗅球に向けられます。ここで、軸索終末と嗅球の僧帽ニューロンの樹状突起とのシナプス接触が起こります(「感覚器官」を参照)。