脳の前頭葉

脳の各半球の前部には前頭葉（lobus frontalis）があります。前頭葉は前頭極で前方に終わり、下方で外側溝（sulcus lateralis；シルビウス溝）によって、後方で深い中心溝によって区切られます。中心溝（sulcus centralis；ローランド溝）は前頭面に位置し、大脳半球の内側面の上部から始まり、その上縁を横切り、大脳半球の上外側表面に沿って途切れることなく下降し、外側溝の少し手前で終わります。

中心溝の前には、ほぼ平行に中心前溝 (sulcus precentralis) があります。この溝は外側溝に達する前に下で終わっています。中心前溝は中間部で途切れていることが多く、2 つの独立した溝で構成されています。中心前溝からは、上前頭溝と下前頭溝 (sulci frontales superior et inferior) が前方に伸びています。これらはほぼ平行に位置し、前頭葉の上外側表面を回旋に分割しています。後方の中心溝と前方の中心前溝の間には、中心前回 (gyrus precentralis) があります。上前頭溝の上には、前頭葉の上部を占める上前頭回 (gyrus frontalis superior) があります。上前頭溝と下前頭溝の間には中前頭回（中前頭回）が伸びています。

下前頭溝の下には下前頭回（下前頭回）があります。外側溝からは、下から上行枝（上行枝）と前枝（前枝）という枝がこの回に伸びており、これらが外側溝の前部に垂れ下がる前頭葉の下部を、蓋蓋部、三角部、眼窩部の3つの部分に分けています。蓋蓋部（前頭蓋、蓋部前頭、s. 蓋蓋前頭）は、上行枝と中心前溝の下部の間に位置しています。前頭葉のこの部分は、溝の奥深くに位置する島葉（島）を覆うことから、この名称が付けられました。三角部（pars triangularis）は、後部の上行枝と前部の前枝の間に位置しています。眼窩部（pars orbitalis）は前枝の下に位置し、前頭葉の下面まで続いています。この部分で外側溝が広がるため、大脳外側窩（fossa lateralis cerebri）と呼ばれます。

前頭葉の機能は、自発的な運動の組織化、発話と書字の運動メカニズム、複雑な行動形態の調整、思考プロセスに関連しています。

前頭葉の求心性神経系には、深部感覚伝導路（中心前回に終結）と、脳の他のすべての領域からの多数の連合結合が含まれます。前頭皮質の上層細胞は運動感覚分析器の働きに関与し、複雑な運動行為の形成と制御に関与します。

前頭葉からは様々な運動神経系が発信されます。中心前回の第V層には、皮質脊髄路と皮質核路（錐体路）を構成する巨大な錐体ニューロンが存在します。前頭葉の運動前野（主に細胞構築野6および8）と内側表面（7、19野）にある広範な錐体外路からは、皮質下組織および脳幹組織（前頭視床、前頭淡蒼球、前頭黒質、前頭赤核など）への多数の伝導路が存在します。前頭葉、特にその極からは、随意運動の協調システムを構成する前頭橋小脳路が始まります。

これらの解剖学的および生理学的特徴は、前頭葉が損傷すると主に運動機能が損なわれる理由を説明しています。高次神経活動領域では、複雑な運動機能の遂行に関連する発話行為や行動といった運動技能も損なわれます。

前頭葉の皮質表面全体は、解剖学的に背外側（凸状）、内側（大脳半球間溝を形成）、眼窩（基底）の 3 つの要素に分けられます。

前中心回には、体の反対側の筋肉の運動投射領域が（体における位置の逆順に）存在します。第二前頭回の後部には、眼球と頭を反対方向に回す「中心」が、下前頭回の後部にはブローカ野が存在します。

電気生理学的研究により、運動前野のニューロンは視覚、聴覚、体性感覚、嗅覚、味覚刺激に反応できることが示されています。運動前野は尾状核との連結により、運動活動を変化させる能力を有しています。また、感覚運動関係や注意の方向づけといったプロセスも担っています。現代の神経心理学では、前頭葉は複雑な活動形態のプログラミング、調節、制御を行う領域として特徴付けられています。

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