胸脊髄神経の前枝(ThI-ThXII)は、体節構造(メタメリック構造)を維持しています。上位11対の前枝は肋間神経と呼ばれ、第12肋間枝は肋下神経と呼ばれます。肋間神経は、胸部および腹壁の側部および前部、壁側胸膜および腹膜、そして乳腺の全ての筋肉と皮膚を神経支配します。
肋間神経(名詞:肋間神経)は肋間腔内で外側および前方に向けられており、肋間下神経は第12肋骨の下にあります。各肋間神経は、同名の動脈と静脈の下の対応する肋骨の下端を通過します。起始部から肋骨角まで、神経は肋内筋膜と胸膜の肋骨部に覆われています。さらに前方では、各神経は外肋間筋と内肋間筋の間を通ります。6対の下部肋間神経が横隔膜の肋骨部を通過します。次に、内腹斜筋と横腹筋の間を斜め前方下方に進み、それらの筋に枝を出します。肋下神経は腰方形筋の外側を通ります。
肋間神経の筋枝(筋枝)は、外肋間筋、内肋間筋、肋骨下筋、肋骨を上げる筋肉、胸横筋、上後鋸筋、外腹斜筋、内腹斜筋、腹横筋、腹直筋を支配します。
肋間神経の皮枝は、前皮枝と側方皮枝(r. cutaneus lateralis と r. cutaneus anterior)である。位置によって、胸部と腹部の前皮枝と側方皮枝がある。側方皮枝は皮下組織に向かう途中で、胸部の前鋸筋の歯の間を通り、その下で腹部の外斜筋を貫通する。IV-VI肋間神経の側方皮枝は、乳腺の神経支配に関与する(乳腺の側方枝、rr. mammarii laterales)。分泌栄養(交感神経)線維も、これらの枝の一部として乳腺に近づく。第2および第3肋間神経の側方皮枝は、腕の内側皮神経につながる。これらの接続は肋間腕神経 (名詞: intercostobrachiales) と呼ばれます。
上位6本の肋間神経の前枝(腹側皮枝)は、胸骨縁付近の皮膚に出て大胸筋を貫通します。腹部では、第7肋間神経から第12肋間神経の前枝が腹直筋とその鞘の前葉を貫通し、この筋の上部の皮膚に分岐します。
肋間神経の前皮枝は、臍と恥骨を結ぶ線のすぐ下の皮下に現れます。女性のII-IV肋間神経の前枝は乳腺内側枝(rr. mammarii mediales)と呼ばれ、乳腺へ枝を分岐させます。
肋間神経の枝は、胸膜の肋骨部分と横隔膜部分、腹腔の前外側壁の壁側腹膜、および横隔膜を神経支配します。
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