男性生殖腺(精巣)の主な機能は、男性ホルモン(アンドロゲン)の合成と分泌、そして精子形成、すなわち精子の形成と発育です。アンドロゲンは精子形成と精子の成熟に必要であるだけでなく、精嚢と前立腺の成長と機能も制御します。同時に、十分なレベルのテストステロンは、男性の正常な性欲と性的能力の必須条件です。
GnRHは、視床下部の細胞から一日を通して断続的に分泌されます。GnRHは下垂体前葉を刺激し、下垂体前葉はそれに応じて黄体形成ホルモン(LH)と卵巣形成ホルモン(FSH )を分泌します。LHは精巣のライディッヒ細胞に作用し、テストステロンの産生と分泌を刺激します。テストステロンは精巣のセルトリ細胞に入り、精原細胞における精子形成を促進します。セルトリ細胞はまた、下垂体からのFSH分泌を抑制するタンパク質であるインヒビンを産生します。テストステロンはLHにも同様の作用を及ぼします。
成熟男性では、FSHが精子形成の開始を促進します。このホルモンは、精巣の精細管基底膜に位置するセルトリ細胞の細胞膜上の受容体に結合します。セルトリ細胞はFSH刺激に反応し、精細管内の精原細胞の成熟を促進するタンパク質を産生します。精子形成のプロセスが始まっていれば、テストステロンのみでそれを維持するのに十分です。