低エコー源性腫瘤

超音波スキャン（超音波）を使用した機器診断（超音波検査とも呼ばれます）では、内臓や体腔内の音響密度が異なる領域（高エコーまたは低エコーの形成）を明らかにすることができます。

低エコー病変とは何を意味するのでしょうか?

特定の臓器における局所的な低エコー形成は、高エコー形成とは異なり、その臓器の健常組織の音響密度パラメータと比較して、組織のエコー原性が低いことが原因です。つまり、この領域は、そこに向けた超音波信号（周波数範囲：2～5、5～10、または10～15 MHz）を弱く反射します。これは、この形成が構造上、液体を含んでいるか、空洞を有していることの証拠となります。

低エコー部位は、画面上で灰色、濃い灰色、そしてほぼ黒色の領域として表示されます（高エコー部位では、領域は明るく、多くの場合白色になります）。超音波画像を判読するために、6段階のグレースケール（グレースケール画像）が用意されています。グレースケール画像では、モニターに表示される低エコー部位の画像の各ピクセルが、センサーに戻ってくる超音波信号の強度に応じて、特定のグレースケールで表示されます。

超音波診断士（超音波検査技師）によって解読された超音波検査の結果は、特定の分野の医師（内分泌専門医、胃腸専門医、泌尿器専門医、腎臓専門医、腫瘍専門医など）によって、患者が受けた検査の結果や他の研究の結果と比較されながら研究されます。

多くの場合、鑑別診断が必要であり、そのためには超音波に加えて、病理を視覚化する他のハードウェア方法（血管造影、カラードップラー、CT、MRI など）が使用され、生検の組織学的検査も行われます。

低エコー形成の原因

超音波検査における低エコー像の指標として、低エコー像は様々な部位に出現する可能性があります。低エコー像の原因も様々であり、患者に発症する疾患の病因と病態に完全に依存します。

例えば、膵臓の低エコー形成は、嚢胞、出血性膵炎、粘液性嚢胞腺腫（悪性化しやすい）、膵頭腺癌、および他の臓器の悪性腫瘍からの転移などの病状を特定するための診断基準と考えられています。

肝臓と胆嚢の低エコー形成

健康な肝臓組織は中程度の高エコーですが、肝硬変病巣、局所性脂肪変性症、嚢胞（多包条虫を含む）、胆道膿瘍、肝細胞腺腫、局所性実質性過形成、肝細胞癌、および小型胆管細胞腺癌では肝臓に低エコーが形成されることがあります。

低エコー形成は、膵臓がん、卵巣がん、乳腺がん、精巣がん、および胃腸がんから肝臓へのびまん性転移の広がりの場合にも視覚化されます。

胆嚢病変の超音波診断では、胆嚢壁の構造が特に重要です。臓器損傷がない場合、胆嚢壁は外部と内部の高エコー層と中間の低エコー層の 3 つの層として視覚化されるためです。

胆嚢の低エコー形成の原因としては、ポリープ、腺癌（膀胱の外層は損傷されていない）、リンパ腫（リンパ節の腫瘍）、血管肉腫などがあります。

脾臓の低エコー病変

通常、脾臓のエコー輝度は肝臓よりもわずかに高いものの、均一です。しかし、脾臓は血管が密集しているため、脾臓の超音波検査では、実質に集積する造影剤を用いて検査を行います。これにより、脾臓の局所病変や低エコー部位を（実質期の終わりに）観察することが可能になります。

これらのフォーメーションには次のものが含まれます。

• 脾臓破裂（腹部外傷による）による急性実質内血腫。
• 脾腫を伴う血管腫（良性の血管形成）
• 脾臓梗塞（浸潤性または血液学的）
• 脾臓リンパ腫;
• さまざまな原因による転移（最も多いのは軟部肉腫、骨肉腫、腎臓がん、乳がん、卵巣がん）。

専門家が指摘するように、エキノコックス、条虫、類皮嚢胞による脾臓の形成は、混合エコー構造を示す可能性があります。

腎臓、副腎、膀胱における低エコー形成

腎臓の低エコー形成は、嚢胞形成（悪性のものを含む）、血腫（初期段階）、化膿性傍腎膿瘍（壊死段階）、または腎臓の海綿状結核が実質に含まれている場合に検出されることがあります。

内分泌専門医によると、副腎の低エコー形成の検出は容易ではなく、残念ながら超音波検査でも必ずしも対応できるとは限りません。例えば、原発性アルドステロン症における腺腫の診断確定や、副腎皮質機能亢進症（イツェンコ・クッシング病）における副腎皮質細胞の病的増殖は、症状に基づいて行われます。超音波検査は、比較的大きな褐色細胞腫だけでなく、リンパ腫、癌、転移も正確に検出します。そのため、CT検査やMRI検査を用いて副腎を検査することが最も推奨されます。

動脈性高血圧および血尿を伴う良性平滑筋腫、膀胱の移行上皮癌、または膀胱の褐色細胞腫（傍神経節腫）の発症では、超音波検査中に膀胱内に低エコー形成が観察されます。

腹腔および骨盤内の低エコー形成

腹腔内、特に消化管の腸管部分に限局した病変は、超音波で簡単に検査できます。病変のある空の腸は、周囲の高エコーの脂肪組織とは対照的に、低エコーの壁が厚くなります。

超音波によって視覚化される腹腔内の低エコー形成を引き起こす原因のリストには、以下のものが含まれますが、これらは完全なものではありません。

• 鼠径管に突出するヘルニア。
• 腹腔内血腫（外傷性または凝固障害に関連するもの）
• 腹膜または後腹膜腔の漿液性および化膿性蜂窩織炎;
• 回腸末端炎（クローン病）における回腸末端膿瘍
• 腸間膜リンパ節（腸間膜のリンパ節）の炎症。
• B細胞非ホジキンリンパ腫またはバーキットリンパ腫;
• 腹腔内臓リンパ節への転移;
• 盲腸癌など

骨盤内臓器および子宮の超音波検査では、女性において低音響密度の形成物が検出されます。これは、子宮筋腫、腺腫、嚢胞、または子宮内膜症、あるいは付属器の機能性嚢胞または類皮嚢胞の存在によるものです。また、卵巣における低エコー形成は、出血性嚢胞、卵管卵巣膿瘍（卵管および卵巣の化膿性炎症）、濾胞性リンパ腫、および癌を伴って発生します。

男性の場合、このような診断指標を伴う病理としては、精巣癌、精巣リンパ瘤、精索静脈瘤があり、前立腺の良性腺腫または癌患者の前立腺の超音波検査中に、前立腺の低エコー形成が視覚化されます。

鎖骨下領域の低エコー形成

超音波スキャン中に鎖骨下領域に低エコー形成が検出された場合は、次の兆候が考えられます。

• 前縦隔の良性腫瘍および悪性リンパ腫;
• 慢性リンパ性白血病;
• 甲状腺癌、喉頭、食道、乳腺、肺の転移による末梢リンパ節の病変。
• 胸部局在性骨肉腫;
• 肺の嚢胞およびエキノコックス症
• 胸腺腫または胸腺癌。

副甲状腺の過形成または嚢胞、副甲状腺機能亢進症、または結節性腺腫症の患者では、この領域の構造の低エコー性が臨床医によって指摘されます。

低エコー形成の種類

超音波検査では、結果として生じる形成物の解剖学的および地形学的特徴に加えて、その形状（円形、楕円形、不規則）、幅（頭尾方向）のサイズ、および臓器または腔の外壁に対する深さが明らかになります。

このパラメータによると、低エコー形成の主なタイプは次のとおりです。

• 円形低エコー形成または低エコー楕円形形成（これらは、転移性病因のさまざまな嚢胞、静脈瘤、腺腫、副腎腫瘍です）。
• 低エコー結節形成（血管腫、結節性胆道肥大、子宮筋腫、結節性腺腫症などの特徴）
• 低エコー性局所形成（肝硬変、肝臓の局所的脂肪浸潤、脾臓の血腫および梗塞などの特徴）。

超音波検査の結論では、画像の輪郭の特徴に注目します。

• 滑らかな輪郭を有する低エコー形成（嚢胞、肝臓の結節性肥大、乳房腫瘍）;
• 不均一な輪郭を伴う低エコー形成（腫瘍が多く、転移が最も多い）
• 輪郭が明瞭な低エコー形成（超音波画像上で高エコーの縁がある嚢胞、腺腫、膿瘍）
• 輪郭が不明瞭な低エコー形成（肝臓の海綿状血管腫、甲状腺癌、あらゆる部位の臓器組織への転移）。

次に、地層の均質性/不均質性、つまり内部構造を評価します。

• 低エコーの均一な形成（癌）
• 低エコーの不均一な形成（大きな腺腫、肝癌、びまん性の癌など）
• 高エコー封入体を伴う低エコー形成（腎細胞癌、卵巣腺腫、前立腺癌）。

周囲の組織の状態、遠位の音響効果（増強、減衰、音響陰影）および側方陰影の特徴（対称性、非対称性、欠如）の説明は必須です。

さらに、結節形成における血管新生（つまり血管）の有無が記録され、血流のない低エコー形成（無血管）と血流のある低エコー形成などのタイプが定義されます。

血管を含む地層は以下のように分けられます。

• 結節周囲血流を伴う低エコー形成（結節周囲、すなわちリンパ節を取り囲む血管新生を伴うサブタイプ）
• 血流が結合した低エコー層（層の近くと内部に血管が存在する）
• 結節内血流を伴う低エコー形成（血管新生の存在は形成内のみ記録されます）。

臨床実践が示すように、結節内血流を伴う低エコー形成は悪性の性質を示唆している可能性があります。

そして最後に、形成物の構造におけるカルシウム化合物の存在を考慮します。石灰化（石灰沈着）を伴う低エコー形成は、アメーバ症における被包性慢性肝膿瘍、肝癌、甲状腺および前立腺の腫瘍、乳腺の悪性腫瘍などの特徴です。

処理

患者は医師に、低エコー形成にはどのような治療が必要か、またどのような薬が処方されるのかを尋ねることがあります。しかし、医師が治療するのは超音波で検出された異常な領域ではなく、超音波を弱く反射する組織の密度に病理学的変化を引き起こした疾患です。