便利で小型化された超音波診断装置が開発された

超音波のような診断法は、ほとんどの人がご存知でしょう。標準的な超音波装置とはどのようなものでしょうか？ 独立したモニターを備えた、ややかさばる装置で、固定式か、専用のキャスターで部屋の中を移動させるタイプです。確かに、必ずしも便利とは言えませんよね？

バタフライネットワークと協力する専門家チームが、新しいデバイスを開発しました。その特徴は、優れた携帯性と機動性です。

同社は既に、改良された超音波装置の近日中の発売を発表しています。開発者によると、このデバイスはポケットに簡単に収まり、性能は従来機に劣らないとのことです。
この新デバイスにはもう一つ重要な利点があります。それは、価格が他の同様の診断装置と比べて数倍も安いことです。

開発者たちが「iQ」と名付けたこの新しい携帯型デバイスは、一体どのようなものになるのでしょうか？電気カミソリやテレビのリモコンほどの大きさです。
患者が普段使っている超音波診断装置には、水晶振動子を搭載したデバイスが内蔵されています。電気がそこを通過すると、振動と超音波振動が発生します。人体組織を透過した超音波は戻ってきて、特殊なセンサーによって記録されます。記録された情報はインパルスに変換され、私たちが見慣れている形でモニターに表示されます。

この新しいポータブルデバイスには水晶は含まれていません。水晶の代わりに、容量性超音波トランスデューサーが使用されています。これは、ハードウェアチップに組み込まれた一対の電極の間に固定された金属板です。このチップ1つには、音波振動を送受信し、3次元画像に変換する約9000個のトランスデューサーを収容できます。このチップは1秒間に5兆回の演算処理を実行できますが、開発者たちは「貪欲」ではなく、人工知能に基づくニューラルネットワークと拡張現実（AR）をデバイスに統合しました。モニターの代わりに、スマートフォン、タブレット、またはノートパソコンを使用できます。診断中に得られた情報は「クラウド」に保存されるため、世界中のどの医師でも簡単に閲覧できます。

この新装置の推定価格は約2,000米ドルです。参考までに、標準的な超音波装置の価格は1万5,000米ドルから10万米ドルです。米国食品医薬品局（FDA）はすでに、泌尿器科、心臓病学、婦人科などの診断を行う医療機関におけるiQの使用を承認しています。この装置の開発者の一人によると、医師にとって非常に使いやすい装置になるとのこと。「この装置を最初に試すのは、超音波診断の分野で一定の訓練を受けた医師やその他の医療従事者です。しかし将来的には、必要に応じて救急救命士や看護師も使用するようになるでしょう。」

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