侵襲的な診断法は、数十年にわたり腎疾患の放射線診断に用いられてきました。放射線診断法と治療・診断操作を統合したインターベンショナル・ラジオロジーは、腎臓病学においてますます重要性を増しています。その主な応用分野は、腎動脈狭窄の診断と治療、そして腎生検です。
これまでの経験から、侵襲的検査では副作用の頻度が非常に高く、重篤な合併症が発生して患者が死亡する可能性があることがわかっています。診断操作には主に2つのタイプがあります。腎盂カテーテル挿入(尿路経由または経皮穿刺による)と腎血管カテーテル挿入です。前者の場合、尿路上皮が損傷し、尿管破裂や腎盂の逆行性感染のリスクがあります。腎盂の経皮穿刺では、腎門部の大血管が損傷し、大量出血が発生する可能性があります。腎盂内RCS導入による血管カテーテル挿入は、血管の破裂、大量出血、血栓症、不安定プラークの破壊、腎臓や他の臓器のコレステロール塞栓症、動脈けいれんの発生につながる可能性があります。このような合併症のリスクは、広範囲に及ぶ動脈硬化症を患う高齢患者では特に高くなります。
侵襲的な診断手技を避けるべきという根拠があるにもかかわらず、その使用を支持する論拠も存在する。例えば、造影剤を腎動脈に直接投与することで、全身投与よりも造影効果が向上すること、RCSの投与量と腎毒性のリスクが大幅に低減すること、診断的侵襲手技は治療手技(例:経皮的血管形成術)と組み合わせて、その効果を検証するために用いられることなどが挙げられる。したがって、合併症のリスクがあるにもかかわらず、侵襲的な診断手技の使用は、診断精度の向上と造影剤腎毒性のリスク低減により、最終的には一部の患者の予後にプラスの影響を与える可能性がある。
侵襲的な処置を必要とする画像診断法の使用は、その結果が治療方針(例えば、腎動脈狭窄の外科的治療の適否を決定する)に大きな影響を与え、予後を改善できる場合にのみ正当化され、侵襲性の低い方法ではこれが不可能または利用できません。