体内の葉酸の蓄えには限りがあり、1日の必要量が多いため、葉酸の摂取を中止してから1~6か月後に葉酸欠乏症や巨赤芽球性貧血を発症する可能性があります。葉酸欠乏症では、次のような一連の出来事が典型的に起こります。最初の 3 週間は血清中の葉酸濃度の低下が認められ、約 11 週間後には血液塗抹標本の検査中に好中球、好塩基球、好酸球の核の過分節化 (葉酸欠乏症の指標であり、巨赤芽球性造血の信頼できる予測因子) が検出され、その少し後に赤血球中のビタミン濃度の低下が検出され (17 週間)、赤血球の大楕円赤血球症 (18 週間)、赤色骨髄中の巨赤芽球性造血 (19 週間) が認められ、19 ~ 20 週間後には巨赤芽球性貧血の本格的な臨床像が発現します。
赤血球中の葉酸濃度は、血清中の葉酸濃度よりも体内の葉酸蓄積量のより正確な指標です。これは、過去数日間の食事によるビタミン摂取量に依存しないためです。しかし、赤血球および血清中の葉酸濃度が正常であっても、巨赤芽球性貧血を発症する可能性があります(例えば、巨赤芽球性貧血の妊婦のうち、赤血球中の葉酸濃度が低下しているのはわずか50%です)。
葉酸欠乏症はビタミン欠乏症の最も一般的な形態の 1 つであり、体内の葉酸摂取不足、吸収不良症候群、アルコール依存症、小児の甲状腺機能亢進症、壊血病、ビタミン B12 および C の欠乏、肝臓病、クローン病、潰瘍性大腸炎、悪性腫瘍、骨髄増殖性疾患、敗血症、溶血性貧血および鉄芽球性貧血、急性炎症性疾患(特に皮膚の)、妊娠などにより発生します。
ビタミン C を大量に(2 g 以上)摂取すると、体内からの葉酸の排出が増加します(葉酸の 1 日の摂取量を増やす必要があります)。
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