潜伏期間は数時間から3~5日間です。小児丹毒の症状は通常、急性期に始まりますが、倦怠感、患肢の重だるさ、知覚異常、所属リンパ節の痛みといった前駆症状が現れる場合もあります。
急性期には頭痛、悪寒、38~40℃の体温上昇が見られ、脱力感、吐き気、嘔吐などの症状が見られます。重症化すると、せん妄や髄膜炎を呈することもあります。
中毒症状の発現から数時間後、患部の皮膚に紅斑、激しい腫れ、鋭い痛みが現れます。炎症は体のどの部位でも起こり得ますが、最も多く見られるのは顔面と脛の皮膚です。粘膜が侵されることは極めて稀です。
病変部の皮膚は、通常、触ると熱く、痛み、緊張を伴います。紅斑は急速に拡大し、紅斑は新たに出現した紅斑と融合し、皮膚は光沢を帯び、時にはチアノーゼ様色調を呈します。病変部は健康な皮膚より突出し、波状の縁を持つ炎症性の隆起によって健康な皮膚と区切られます。局所リンパ節は腫大し、痛みを伴います。紅斑と浮腫を背景に、表皮剥離が生じることもあり、その結果、病変部に漿液性出血液で満たされた楕円形または円形で様々な大きさの水疱(水疱)が現れます。
一般的な中毒と局所的な症状の間には類似点があり、水疱性要素は病気の重篤な形態でより頻繁に現れます。