急性気管支炎の発症は通常、徐々に進行します。特定の呼吸器ウイルスに特徴的なARVIの特徴的な症状として、特に夜間に咳が増加します。咳は最初は乾いた、荒い、時には侵入性の咳で、分泌物は伴わない場合もあれば、咳の発作を繰り返す後に分離困難な粘液性の痰の塊を伴う場合もあります。発症後数日間の体温はARVIの性質と経過によって異なり、その後は合併症のない気管支炎の臨床像、すなわち正常または微熱性となります。幼児では、無気力、気まぐれ、睡眠障害、食欲不振が現れることがあります。
単純性気管支炎では、気管支閉塞や呼吸不全の徴候は認められません。肺の打診では、局所的な症状は見られず、肩甲骨間腔の音がわずかに短縮することがあります。呼吸は荒く、肺全体によく伝わり、両側の胸部全体に散発的な乾性喘鳴が聞こえます。吸気のピーク時には、乾性喘鳴とともに、主に大中小の泡立ちを伴う様々な大きさの湿性喘鳴が聞こえます。日中の喘鳴の数は変化することがあり、咳をした後も変化します。3~5日目には、咳は湿性になり、痰が出始め、粘液性または粘液膿性になります。聴診では、湿性喘鳴は消え、乾性喘鳴の数は減少し、音も小さくなります。湿性咳嗽は、急性単純性気管支炎の最も特徴的な症状の1つです。
急性気管支炎を示す明らかな臨床データおよび既往歴データがある場合は、放射線検査は必要ありません。
気管支肺系の検査中に病変が局所的または主に片側性であることが疑われる場合、特に3日以上の発熱、重度の中毒の兆候、白血球増多、好中球増加、および赤沈の上昇を伴う場合は、X線検査が必須になります。
鑑別診断は、肺炎や気管支肺疾患との鑑別診断で行われます。これらの疾患の増悪は、急性気管支炎(嚢胞性線維症、気管支拡張症など)の臨床像を呈することもあります。肺炎が疑われる場合(身体所見の左右非対称、顕著な中毒症状など)、胸部X線検査は必須です。
急性気管支炎の持続期間は通常2~3週間です。