舌扁桃肥大：原因、症状、診断、治療

舌扁桃肥大は、この器官の一般的な発達異常であり、咽頭の他の孤立性リンパ節様構造の肥大を伴うことがよくあります。舌根部上面の粘膜は、他の部分とは異なり乳頭を持たず、代わりに様々な大きさの多数のリンパ濾胞（舌濾胞）を有しています。これらの濾胞は舌根部の表面に丸い結節状に突出し、全体として舌扁桃を形成します。

小児では、この扁桃腺は著しく発達し、舌根全体を占めます。14歳を過ぎると、舌扁桃腺の中央部分が逆方向に発達し、扁桃腺は左右の対称的な2つの半分に分かれます。それらの間には、平らな上皮で覆われた細くて滑らかな帯が残り、舌の盲口から正中舌喉頭蓋ひだまで伸びています。しかし、場合によっては、舌扁桃腺は逆方向に発達せず、大きくなり続けて、舌根と咽喉頭の後壁の間の空間全体を占め、舌喉頭蓋窩も満たし、異物感を引き起こし、患者を悩ませるさまざまな反射感覚や行動を引き起こします。通常、舌扁桃腺の肥大は20〜40歳の間に終わり、女性に多く見られます。舌扁桃肥大の原因は、主にこの発達異常の先天的素因に求められるべきであり、これは、空気と食物の通路上にある第 4 扁桃腺の解剖学的位置と、粗くて辛い食べ物による第 4 扁桃腺への継続的な外傷によって活性化されます。

病理解剖学。舌扁桃肥大には、リンパ性肥大と血管腺性肥大の2つの形態があります。前者は、口蓋扁桃における慢性炎症過程の影響によって発生し、この炎症過程は舌扁桃にも広がり、しばしば炎症として現れます。舌扁桃のリンパ組織の肥大は、口蓋扁桃摘出後の代償過程と同様に発生します。2つ目の形態の肥大は、静脈血管叢の増殖と粘液腺数の増加を伴って発生します。同時に、リンパ節組織の容積が減少します。この形態の舌扁桃肥大は、消化器系の疾患患者や、職業上胸腔内圧の上昇を必要とする人々（歌手、演説家、管楽器奏者、ガラス吹き職人）に最もよく見られます。

舌扁桃肥大の症状と臨床経過。患者は、喉への異物感、嚥下困難、声質の変化、夜間のいびき、周期的な無呼吸を訴えます。運動中は、呼吸がゴボゴボと音を立てるようになります。患者は特に、慢性的な「原因不明の」咳に悩まされます。乾いた、響きのある、痰を伴わない咳で、時には喉頭痙攣や喘鳴（stridor）を引き起こします。この咳はいかなる治療にも反応せず、長年にわたり患者を悩ませ続けます。多くの場合、この咳は舌根部の拡張した静脈の損傷や出血につながります。この咳は、肥大した舌扁桃が喉頭蓋を圧迫し、喉頭蓋を支配する上喉頭神経の神経終末を刺激することで引き起こされます。上喉頭神経は、迷走神経を介して間接的に延髄咳嗽中枢に刺激を送ります。舌咽神経は、その枝が舌の末端溝に達し、咳反射にも関与することがあります。舌扁桃や口蓋扁桃に起因する咳症候群の患者は、様々な専門医を長期間受診しますが、原因を特定できず、扁桃肥大による反射障害に精通した耳鼻咽喉科専門医だけが、この疾患の真の原因を特定することができます。

舌扁桃肥大の治療は、その容積を縮小することを目標とすべきであり、様々な方法で達成されます。過去には様々な「腐食性」薬剤が使用されましたが、有意な効果は得られませんでした。舌扁桃の外科的切除は重度の出血を伴い、片側または両側の外頸動脈の結紮に至ることが多く、その結果はよく知られています。現在、最も効果的な治療法は、透析凝固療法（4～6回）と凍結療法（2～3回）です。特に血管性肥大が再発した場合は、放射線療法を用いて最終的な回復を目指します。

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