強皮症の原因は十分に研究されていません。遺伝的要因、感染性要因、化学的要因、薬剤性要因など、仮説的な要因と既知の要因が複雑に絡み合い、自己免疫疾患、線維化形成プロセス、微小循環障害といった複雑な病態を引き起こすことが示唆されています。
強皮症とウイルス感染の関連性について考察する。ウイルスは分子模倣によって強皮症を誘発すると考えられている。小児では、急性感染症、ワクチン接種、ストレス、過度の日光曝露、低体温症などの後に強皮症を発症することが多いことが知られている。
強皮症の遺伝的素因は、一卵性双生児を含む家族内症例の存在、ならびにリウマチ性疾患および免疫介在性疾患の遺伝的負荷によって確認されています。コホート研究では、患者の第一度近親者の1.5~1.7%に全身性強皮症が認められ、これは人口頻度を大幅に上回っています。
血管内皮を損傷し、免疫反応の発現や線維化の形成につながる環境因子の数は増加の一途を辿っています。近年では、塩化ビニル、シリコン、パラフィン、有機溶剤、ガソリンとの接触、特定の薬剤(ブレオマイシン、トリプトファン(L-トリプトファン))の服用後、低品質の食品の摂取(「スペイン毒性油症候群」)により、強皮症および強皮症様症候群が発生することが確認されています。
病因
全身性強皮症の病因における主なつながりは、コラーゲンの増加と線維形成のプロセス、小動脈、細動脈、毛細血管の炎症性変化と痙攣の結果としての微小循環障害、および結合組織の成分(ラミニン、IV型コラーゲン、細胞核の成分)に対する自己抗体の生成を伴う体液性免疫障害です。
強皮症患者は、強皮症特有の線維芽細胞の表現型を呈し、過剰なコラーゲン、フィブロネクチン、グリコサミノグリカンを産生します。過剰に合成されたコラーゲンは皮膚やその下層組織、内臓の間質に沈着し、強皮症特有の臨床症状を呈します。
微小循環床の全身性血管障害は、本疾患の病因における2番目に重要な因子です。全身性強皮症における内皮障害は、一部の患者の血清中にグランザイムA酵素が存在することで説明されます。この酵素は活性化Tリンパ球から分泌され、IV型コラーゲンを分解して血管基底膜を損傷します。内皮障害は、血清中の凝固第VIII因子およびフォン・ヴィレブランド因子の濃度上昇を伴います。フォン・ヴィレブランド因子が内皮下層に結合すると、血小板の活性化、血管透過性を高める物質の放出、そして浮腫の発生が促進されます。活性化血小板は血小板増殖因子および形質転換増殖因子ベータ(TGF-ベータ)を分泌します。これらは平滑筋細胞および線維芽細胞の増殖を引き起こし、コラーゲン合成を刺激し、内膜、外膜、血管周囲組織の線維化を引き起こし、血液のレオロジー特性の劣化を伴います。細動脈の内膜の線維化、血管壁の肥厚、血管内腔の狭小化(完全な閉塞まで)、微小血栓症が発生し、その結果として虚血性変化が発生します。
細胞性免疫の低下も強皮症の病因の一つです。これは、疾患の初期段階における皮膚の血管周囲や結合組織が集積する部位における単核細胞浸潤の形成、Tヘルパーおよびナチュラルキラーの機能低下によって明らかになります。全身性強皮症患者の罹患皮膚には、TGF-β血小板増殖因子、結合組織増殖因子、エンドセリンIが認められます。TGF-βは、I型コラーゲンおよびIII型コラーゲンなどの細胞外マトリックス成分の合成を刺激するとともに、メタロプロテアーゼの活性を阻害することで間接的に線維化の進行を促進します。全身性強皮症では、細胞性免疫だけでなく体液性免疫も低下しており、特に特定の抗体の存在は自己免疫反応の役割を示唆しています。
全身性強皮症にみられる線維芽細胞のアポトーシス障害は、病態形成における重要な因子です。そのため、アポトーシスに抵抗性を持ち、追加の刺激なしに最大限の合成活性を発揮する自律的なモードで機能する線維芽細胞集団が選択されます。
レイノー症候群の出現は、おそらく、いくつかの内皮(一酸化窒素、エンドセリン-I、プロスタグランジン)、血小板メディエーター(セロトニン、ベータトロンボグロブリン)、および神経ペプチド(カルシトニン遺伝子関連ペプチド、血管作動性腸管ポリペプチド)の相互作用の破壊の結果であると考えられます。