急性膵炎では、発症後数時間以内に血中リパーゼ活性が上昇し、12〜24時間後に最大(最大200倍)に達し、10〜12日間高い状態が続きます。血中リパーゼ活性が10倍以上に上昇し、その後数日間で正常値の3倍以上に低下しない場合、病気の予後は不良とみなされます。急性膵炎における血清中リパーゼの診断感度は86%、特異度は99%です。急性膵炎の診断は、α-アミラーゼ(血中および尿中)とリパーゼの活性の同時測定に基づいて行われます。急性膵炎患者の98%で、両方または一方の酵素の上昇が検出されます。
アミラーゼとは異なり、リパーゼ活性は、おたふく風邪、子宮外妊娠、肺がん、虫垂炎では上昇しません。急性膵炎の浮腫型では、通常、リパーゼ活性の上昇は伴いません。脂肪性膵壊死では、リパーゼ活性が著しく上昇し、最大2週間持続します。また、出血性膵壊死では、発症3~5日目に一時的に(平均3.5倍)上昇します。化膿性膵炎では、血中リパーゼ活性の上昇は通常認められません。膵臓がん、慢性膵炎、膵臓嚢胞のある患者では、リパーゼ活性の上昇が認められることがあります。
血清リパーゼ活性は、特に急性アルコール性膵炎の診断において高い感度を有します。一方、胆道、十二指腸乳頭、膵管の閉塞を伴う患者では、高いアミラーゼ活性が特徴的です。この点において、急性膵炎の病因を特定するために、血清中のリパーゼ活性とアミラーゼ活性の比であるリパーゼ・アミラーゼ係数が算出されることがあります。リパーゼ・アミラーゼ係数が2を超える場合、急性アルコール性膵炎と診断できます(感度91%、特異度76%)。急性アルコール性膵炎の患者においてのみ、係数が5を超えることがあります。
血中リパーゼ活性の上昇は、腸梗塞、腹膜炎、胆石症などで起こることがあります。また、血中リパーゼ活性の上昇は、脂肪組織の破壊、例えば骨折、軟部組織損傷、手術後、乳がんなどでも認められています。
尿毒症および急性腎不全における高リパーゼ血症は、膵臓の鬱血の結果です。