認知症の発生率は、男性で年間30.5人/1000人、女性で年間48.2人/1000人です(Bachman, 1992)。スウェーデンでは、85~88歳の高齢者では、年間90.1人/1000人(男性61.3人/1000人、女性102.7人/1000人)に達します。アルツハイマー病の発生率は年間36.3人/1000人、血管性認知症は年間39.0人/1000人、その他の認知症は年間9.1人/1000人です。
米国における認知症の最も一般的な原因はアルツハイマー病であり、次いで血管性認知症とリー小体型認知症が続きます。認知症は、パーキンソン病、HIV脳症、ピック病などの前頭側頭葉認知症、進行性核上性麻痺、クレツフェルト・ヤコブ病、ハレルフォルデン・スパッツ病、神経梅毒、中毒性脳損傷(例:アルコール性認知症)など、他の疾患によって引き起こされることもあります。統合失調症、双極性障害、うつ病、せん妄などの精神疾患でも認知障害が生じる可能性があります。これらの疾患は予後や治療法が異なるため、鑑別診断が重要です。
認知症の主な原因は次のとおりです。
- アルツハイマー病
- ピック病
- びまん性レビー小体病
- パーキンソン病
- ハンチントン病
- 進行性核上性麻痺
- 多系統萎縮症
- ファール病
- ウィルソン・コノバロフ病
- 「視床性」認知症
- 多発性梗塞性認知症
- ビンスワンガー病
- 正常圧水頭症
- アルコール依存症
- 外因性中毒(一酸化炭素、鉛、水銀、マンガン、薬物)による脳症
- 統合失調症
- 外傷性脳損傷(外傷後脳症、硬膜下血腫、ボクサー型認知症)
- 脳腫瘍(髄膜腫、神経膠腫、転移、癌性髄膜炎)、硬膜下血腫
- 閉塞性水頭症
- 代謝障害(甲状腺、副甲状腺、副腎、下垂体の疾患、腎不全、肝不全など)
- 感染関連脳症(梅毒、脳炎後認知症、ホイップル病、エイズ、クロイツフェルト・ヤコブ病、亜急性硬化性全脳炎、進行性白質脳症)
- あらゆる病因による髄膜炎および脳炎
- 多発性硬化症
- 白質ジストロフィー
- 栄養性脳症(ビタミン欠乏症、葉酸欠乏症、ペラグラ、悪性貧血、妊娠中の持続性嘔吐)
- 低酸素性脳症(慢性肺不全、発作性不整脈を含む)
- 医原性(抗コリン薬、降圧薬、向精神薬、抗けいれん薬、混合薬)
- 擬似認知症(うつ病)。