女性と男性の老人性認知症：その兆候と回避法

多くの高齢者は、加齢とともに徐々に認知能力が低下し、技能も失われていきます。医師は症状を分析した後、残念な診断を下すことがあります。それは老年性認知症、あるいはより正確に言えば、老年性認知症です。なぜこの病気は、一部の高齢者に発症・進行し、他の高齢者には発症・進行しないのでしょうか？認知症に苦しむ愛する人を何とか助けることはできるのでしょうか？家族はどのように振る舞うべきでしょうか？病気の高齢者を介護する際に、力と忍耐はどこから得られるのでしょうか？

老年性認知症について医師が語るとき、それは常に、高齢者の苦痛を伴う、進行する精神機能不全を意味します。この疾患は、常に他の病態を併発します。認知プロセスの停止、批判的思考力の喪失、脳活動と中枢神経系の機能障害などが挙げられます。老年性認知症を患う高齢者では、脳機能が永続的に低下しています。

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疫学

老年性認知症を患う高齢者の数は、今後も着実に増加すると見込まれます。様々な情報源によると、世界中で2,400万人から3,600万人が老年性認知症と診断されています。専門家の試算によると、罹患率が低下しなければ、20年後には患者数は3倍に増加するとされています。

国内統計によれば、老年性認知症患者は高齢者全体の5～10％を占め、80歳を超えると高齢者の20％に病状が見られる。

この病気の最初の症状は、65～78歳頃から現れ始め、女性の方が罹患する可能性が高くなります（約2～3倍）。

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原因 老人性痴呆

現時点では、専門家は老年性認知症の原因について正確な答えを出すことができません。そのため、脳内プロセスの遅延は多くの要因、そしておそらくそれらの複合的な要因に依存すると一般的に考えられています。

最初の明白な要因は遺伝的素因であると考えられています。科学者たちは長年にわたり、この関係性を追跡してきました。認知症は、近親者が認知症を患っている患者に多く発症する傾向があります。

次の要因は、加齢に伴う免疫防御機能の変化と言えるでしょう。この変化の結果、脳構造を破壊する可能性のある特殊な自己免疫化合物が体内で合成されます。

その他のリスク要因も重要な役割を果たします。

• 身体的病理（例えば、脳の血管アテローム性動脈硬化症）
• 感染性炎症プロセス（髄膜炎、脳炎、梅毒性脳障害などの神経感染症は特に危険です）
• 腫瘍病理学;
• 慢性的な中毒（アルコール乱用を含む）
• 頭部外傷の既往歴;
• 重度のストレス、精神的トラウマ。

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病因

老年性認知症の形成メカニズムは非常に複雑です。その発端は、視床下部構造、特に体内の代謝と内分泌過程の調節を担う下垂体系の機能不全にあると考えられています。ホルモンバランスの乱れにより、多くの臓器の機能が変化し、脳にも悪影響が及びます。その結果、脳の構造は多くの外的要因に対して無防備になります。認知症になりやすい人では、軽微な精神的外傷や日常的なストレスでさえ、高次神経活動を阻害する可能性があると言えます。

老年性認知症は数年かけて進行し、その間に知的・精神的プロセス、そして社会適応能力を担う神経細胞が死滅します。患者は記憶力を失い、学習能力が低下し、論理的思考力が失われます。そして、あらゆることへの興味が失われ、自己管理能力も低下します。

形態学的所見によると、老年性認知症では、萎縮過程の影響下で脳の質量と容積が減少します。こうした過程は脳のすべての構造に均一に影響を及ぼし、脳室と溝の拡大、全体的な比率を維持したまま脳回が鋭くなります。

神経細胞は縮んで小さくなるように見えますが、輪郭は変化しません。ニューロン突起は存在しなくなり、硬化の過程で結合組織に置き換えられます。

老人性認知症は、複数の円形の壊死巣が出現することを特徴とし、その中心部には褐色の均質な物質が、縁には糸状の構造が見られます。このような病理学的構造は、荒廃巣および老人斑と呼ばれます。

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症状 老人性痴呆

老年性認知症はゆっくりと進行するため、必ずしも初期症状を明確に特定できるとは限りません。最初の「警鐘」はほとんど気づかれないことが多く、無視されたり、真剣に受け止められなかったりします。病気の初期段階における唯一の特徴的な兆候は、脳のMRI検査を行った場合にのみ明らかになります。

老年性認知症の一般的な症状には、病状の進行に応じて現れる様々な症状が含まれます。例えば、最も典型的な症状は以下のとおりです。

• 患者の性格はいくぶん粗野になります。たとえば、以前は倹約家だった老人が突然、明らかにケチな態度を示すようになります。
• 患者は次第に過去に執着するようになり、現在の状況に適応しようとさえしなくなります。「昔ながらのやり方」で考え、話し、行動する方が快適だと感じます。時が経つにつれて、こうした「保守性」は誇張されていきます。
• 認知症の初期段階では、患者は指示や道徳的な説教に熱中する傾向が強くなり、対話をすること自体が困難になり、議論をすることはさらに困難になります。
• 患者は利己主義、つまり自己中心主義に近い状態になります。興味は薄れ、未知の新しいことに挑戦したいという意欲は失われます。
• 注意力が低下し、分析や内省の能力が失われます。
• 精神活動は定型化され、客観性が失われます。
• この時期の患者の中には、辛辣さ、冷淡さ、うるささ、葛藤、無神経さ、神経質さといった特徴を示す人もいます。一方、軽率で、甘えすぎ、おしゃべり、さらには滑稽な態度をとる人もいます。道徳的な境界線が失われ、道徳的規範が放棄されることも少なくありません。
• 無性愛と性的認識の倒錯の両方が典型的です。
• 記憶力は著しく低下します。患者は「遠い昔の」出来事はよく覚えているものの、今日の出来事に関することは全て忘れてしまうのが典型的です。
• 認知症を患う老人は、自分の居場所を忘れ、時間感覚を失います。幻覚を見ることもありますが、それを無条件に現実として受け入れてしまいます（このような状況では、何かを証明しても無駄です）。
• 患者はしばしば、親族に対して根拠のない攻撃性を示し始め、疑念や非難を表明します。この症状は、通常、患者の親族にとって最も重篤なものとなります。

老年性認知症の後期段階では、神経学的徴候が追加されます。

• 瞳孔の光に対する反応が悪化する。
• 筋肉が萎縮する。
• 指や手の軽い震えが観察される。
• 歩幅が短くなり、足を引きずるような歩き方になる
• 患者の体重が減少する
• 狂気の兆候が現れる。

アルツハイマー病と老人性認知症

認知症は、多くの類似した病態を含む一連の神経変性疾患です。それぞれの疾患の違いは、脳の異なる部位への損傷、臨床症状、そして原因の違いによって説明されます。

したがって、変性変化の主な焦点の位置に応じて、次の種類の認知症が区別されます。

• 大脳皮質の損傷によって引き起こされる皮質性認知症。このタイプには、アルコール性認知症やアルツハイマー病が含まれます。これらの病態は、記憶喪失と認知機能障害を特徴とします。
• 皮質下認知症は皮質下構造の損傷によって引き起こされ、パーキンソン病やハンチントン病などの患者に発生します。記載されている病状の典型的な兆候は、思考の遅さと運動障害です。
• 混合型認知症は、皮質構造と皮質下構造の両方に損傷があることを意味します。この場合、病態の臨床像は複合的です。混合型の典型的な疾患は血管性認知症です。
• 多巣性認知症は、ここで問題となる病態の中で最も進行が激しいタイプです。この疾患は、脳のほぼ全域に複数の病変が形成されることを特徴とし、神経変性疾患のよく知られた症状の全てを呈します。このような変異体の例として、クロイツフェルト・ヤコブ病が挙げられます。

老年性痴呆症、認知症などの概念を考えると、これらは、上記の疾患や症候群によって表される同じ神経変性病理の類似した名前です。

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ステージ

医学では、老年性認知症には3つの段階があります。

1. 軽症期は、職業能力の低下、社会的なスキルや興味の喪失といった症状が特徴的です。しかし、これらの要因は通常、あまり注目されず、患者の生活の質に影響を及ぼすことはありません。
2. 中期には、患者は既に外部からの監視と観察を必要とします。空間認識や記憶に問題が生じ、日常生活においても、例えばありふれた家電製品の使用に支障が生じることがあります。
3. 重症期には、これまでの症状がすべて悪化します。老人性認知症を患う高齢者は、自力で何も対処できないため、すでに体系的なケアが必要です。食事、入浴、着替えなど、もはや自分では何もできません。

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合併症とその結果

老年性認知症は徐々に進行し、新たな、ますます陰険な結果を伴います。

• 劣化プロセスの兆候が強まり、記憶、感情、意志の領域が損なわれ、思考が抑制されます。
• 言語能力の混乱が起こり、患者は話すことがだんだん少なくなり、場違いな発言をすることが多くなります。
• 精神病の症状は幻覚や躁状態の形で現れます。
• 精神面の問題は身体障害によって補完され、それが今度は死因となることが最も多い。

老年性認知症患者によく見られる合併症としては、次のようなものがあります。

• 睡眠障害。

病気の人は夜に徘徊したり、日中に眠くなったりすることが多く、長時間眠れずに目的もなく時間を過ごすこともあります。

• 過剰興奮と攻撃性。

患者は、自身の恐怖や想像上の状況に反応し、攻撃的な態度を示します。こうした反応は、過度の猜疑心、躁病、幻覚状態などによって引き起こされることがあります。以前は優しかった老人が、悪意に満ち、復讐心に燃え、冷笑的になることもあります。

• 幻覚。

幻覚は多くの患者を悩ませます。幻覚は通常、鮮明で詳細なものです。幻覚が長時間にわたり、また侵入的に現れる場合、周囲の現実に対する認識が混乱するため、行動に影響を与えることがあります。

• 幻覚や作話を伴う妄想状態。

患者は迫害や被害妄想に支配され、空間認識や自己同一視が阻害されます（「ここは私のアパートではない」「妻ではない」など）。認知障害が悪化します。

• うつ状態。

うつ病は、記憶や思考力の低下に対する一種の精神的反応であるため、病気の初期段階から発症することがあります。自己批判が続くと、自己の欠陥を感じ始めます。うつ病は、不安発作や憂鬱、心気症を伴うことがあります。患者は、悲観的で、泣き言ばかりで、無気力になり、積極性に欠けるようになります。睡眠障害や食欲不振に加え、体重減少も見られます。

頻繁な、または長期にわたるうつ病は老年性認知症の予後を悪化させるため、医師は病気の高齢者の健康と生活の質を改善するために抗うつ薬を処方することがよくあります。

• 怪我：打撲、骨折。

高齢者は骨粗鬆症の影響で骨がもろくなっています。高齢者は協調運動能力の低下に悩まされることが多く、怪我のリスクが何倍にも高まることは周知の事実です。老年性認知症では、歩行の変化やめまいがよく見られます。また、ぼんやりとした状態のため、平地でも転倒することがあります。老年性認知症の患者は骨折を負うことも珍しくなく、数ヶ月、あるいは数年も動けなくなることがあります。

老人性認知症のその他の不快な合併症には以下のものがあります。

• 排尿および排便のコントロールの喪失。
• 皮膚疾患、おむつかぶれ、床ずれの出現。

老年性認知症における衛生スキルの喪失

老年性認知症の人は、遅かれ早かれ必ず個人的な衛生管理に問題を抱えるようになります。精神状態の悪化により、患者は衛生習慣を怠り始めます。そのため、親族は常に患者がきちんと手洗いをしているか、そしてきちんと手洗いできているかを注意深く監視する必要があります。この問題には、既に脆弱な高齢者を不快にさせたり、屈辱を与えたりしないよう、できるだけ慎重に対処する必要があります。

排尿や排便をコントロールできなくなった病人のケアは、特に衛生上重要です。患者は単に時間通りにトイレに行くのを「忘れる」だけかもしれませんし、自分の部屋でトイレを探して「迷子になる」だけかもしれません。もし問題が上記の状況に関連している場合は、解決策を見つけることができるかもしれません。

• 患者に方向性を示すために、トイレのドアにトイレの画像を貼り付ける必要があります。
• トイレのドアは開けにくくならないように少し開けたままにしておく必要があります。
• トイレに行くときに問題が発生しないように、患者の衣服は簡単にボタンを外して脱げるものでなければなりません。
• 高齢者の中には、排尿や排便の衝動が直接起こる直前に、明らかに不安になったり、騒いだり、体勢を変えたりする人がいます。これらの兆候から、患者を速やかにトイレに連れて行くタイミングを「計算」することができます。

老年性認知症の後期段階では、大人用の特別なおむつや紙おむつを使用することをお勧めします。

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診断 老人性痴呆

特徴的な症状が多数あるにもかかわらず、高齢者の老年性認知症をすぐに特定するのはそれほど簡単ではありません。機能性および器質性の精神障害には、包括的な診断アプローチが必要です。

もちろん、正しい診断の基礎は、最初の診察時に患者を診察し、質問することです。

医師はまず最初にこう尋ねます。

• どのような痛みの症状が医療の助けを求める理由であったか。
• 病気の発症の原因となった可能性のあるもの（アルコール飲料の頻繁な摂取、感染症、怪我、重度のストレス、向精神薬の服用）
• 親族は何歳の頃からその人の疑わしい症状に気づき始めましたか。
• 患者は情報を記憶することに問題を抱えているのか、考えを表現する能力は変化しているのか、自己分析と計画機能は維持されているのか。
• 日常生活に何か問題はありますか。
• 患者さんの気分はどのくらいの頻度で変化しますか?

調査段階は、老年性認知症を仮性認知症、乏認知症、その他のタイプの認知症と区別するためにも重要です。

さらなる鑑別診断には、特別な心理学的「認知症テスト」の実施が含まれます。

• ミニコグテストでは、短期記憶メカニズムと空間視覚協調性の質を評価することができます。テストは5分以内で完了します。

1. 医師は患者に、意味の異なる3つの単語（たとえば、「お茶、テーブル、鉛筆」）を覚えるように依頼します。
2. 次に、患者は鉛筆で時計の文字盤を描き、そこに 9:15 という時間を記します。
3. この後、医師は患者に先ほど提案した3つの単語を発音するように依頼します。

• 複雑なテストの中で、最も人気のあるのはMMSEとFABです。MMSEは精神状態を評価する尺度で、発話の質、注意力、記憶、および患者の時間的および空間的見当識を判断できます。質はポイントで評価され、患者が24ポイント以下を獲得した場合、これは重度の認知障害の存在を示します。FABは、人の前頭葉認知症を確認できます。患者が11ポイント未満を獲得した場合、診断は確定したものと見なすことができます。また、上記の研究を実施した後、日常活動を評価するテストが行われます。この方法では、患者の日常的なスキルを特徴付ける10の質問に答える必要があります。MMSEで24ポイント未満を獲得し、10の質問のうち少なくとも1つに否定的に答える場合、医師は間違いなく老年性認知症の診断を確定できます。

診断の正確性を確実にするために、いくつかの追加検査が処方されます。

• 血液検査（一般臨床、生化学）
• ホルモンバランスの決定（まず甲状腺機能を検査します）
• 梅毒およびヒト免疫不全ウイルスの検査。

老年性認知症の機器診断は、以下の診断手順で代表されます。

• コンピュータ断層撮影および磁気共鳴画像法（脳を検査します）
• 脳波検査;
• 脳血管の超音波診断;
• 放射断層撮影技術（単一光子CTおよび二重光子CT）
• 腰椎穿刺（場合によっては）。

必要に応じて、専門医（眼科医、精神科医、内分泌科医など）に助けや相談を求めてください。

老年性認知症は、長期のうつ状態に起因する偽性認知症と区別することがしばしば必要となります。診断を明確にするために、心理テストとデキサメタゾンテストが用いられます。テストの要点は以下の通りです。

• 老年性認知症患者の場合、薬剤投与後、血中のコルチゾール濃度が低下します。
• 偽性認知症の患者では、コルチゾール値は正常範囲内に留まります。

一次性認知症と二次性認知症を区別することも重要です。

アルツハイマー病と老人性認知症の違いは何でしょうか？アルツハイマー病は、本質的に皮質型老人性認知症の初期段階です。この病態は、認知症の一種であると同時に、老人性認知症の一種とも言えます。そのため、病因、臨床的側面、治療的側面が共通しているため、医師は通常、これらの病態を区別しません。

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処理 老人性痴呆

医学には、老年性認知症の進行を遅らせるための普遍的な治療原理は存在しません。治療法は患者ごとに個別に選択されます。これは、老年性認知症に至る病因の方向性が多岐にわたることから容易に説明できます。もちろん、患者の親族には、老年性認知症は不可逆的なプロセスであり、病態を完全に根絶することは不可能であることを直ちに警告します。

老人性認知症の治療法の詳細については、この記事をご覧ください。

防止

呼吸器疾患を予防するには禁煙、心筋梗塞を予防するには定期的に運動し、新鮮な空気の中で散歩をすることが大切であることは、誰もが知っています。しかし、老年性認知症の発症を予防することは可能なのでしょうか？

残念ながら、医学はまだこの病気の正確な原因を特定できず、そのため特別な予防法は開発されていません。

年齢は確かに大きなリスク要因です。例えば英国では、95歳以上の3人に1人が老年性認知症を患っています。

これについて医師は何と言っていますか？

• 心血管系の機能を監視し、それに伴う合併症のリスクを最小限に抑えることが重要です。
• 喫煙を完全にやめる必要があります。
• 肥満と闘い、正しく食事をし、定期的に運動し、コレステロールと血糖値を監視し、血圧に注意する必要があります。

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予測

老年性認知症は、発症初期には重篤な経過を辿るのが典型的です。予後の良さは、治療がどれだけ継続的かつ質の高いものになったかにも左右されます。患者が処方された薬を誠実かつ定期的に服用し、身体活動に努め、他の身体的疾患についても速やかに医師に相談すれば、その後の経過は比較的良好であると考えられます。

現時点では、老年性認知症の進行を完全に止めることは不可能です。しかし、治療は必要であり、それによって高齢患者の生活はより快適で安定したものになるでしょう。

老人性認知症の人はどれくらい生きられるのでしょうか?

老年性認知症の症例はそれぞれ異なりますが、統計データも存在します。ここではその指標について考察します。認知症と診断された患者の平均余命は7年から10年と考えられています。しかし、20年、さらには25年も生きるケースもあります。

老人性痴呆症を患う高齢者の平均寿命に影響を与えるものは何でしょうか?

まず第一に、病人へのケアの質が重要です。愛する人が忍耐強く、思いやりを示し、いつでも助けに駆けつける準備ができているなら、そのような家族のもとでは、認知症の患者さんは長生きできる可能性が十分にあります。長生きの要因としては、身体活動、知的能力を発達させるための定期的な運動、そしてビタミンを豊富に含む食事などが挙げられます。医師たちは、これらの要因が老年性認知症の患者さんの寿命に影響を与える可能性があると考えています。

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老年性認知症における障害

老年性認知症は後天性の疾患です。当然のことながら、この病気に罹患した患者はほとんどの場合、仕事だけでなく、身の回りのこともできなくなります。患者は徐々に実用的な能力を失い、記憶力が低下し、抑うつ状態や無関心状態になることが多く、外部からのケアや観察が必要になることがよくあります。したがって、老年性認知症は障害登録の正当な理由となります。唯一の条件は、患者自身が書類手続きを行うことが難しいため、委任状を発行することです。

障害等級は、病気の種類と労働能力の喪失の程度を考慮して決定されます。しかし、老年性認知症などの病気の患者の多くは、有効期間を設けずに第一群に該当します。ただし、病気の初期段階、つまり軽症の場合は例外となる場合があります。

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