なぜ舌は白い歯垢で覆われているのか？

舌に白いコーティングが付く症状は、一見無害に思えますが、通常は舌の表面に何も付着していないはずなので、ほとんどの場合、かなり深刻な健康上の問題があることを示しています。

そしてヒポクラテス以前の時代でさえ、患者の舌は医師にとって、胃腸管だけでなく他の臓器の状態も示す指標でした。

したがって、舌の外観が何を物語っているのか、また特定の身体的病理により舌に白いコーティングが現れる理由について理解しておくことは、間違いなく役に立ちます。

舌に白い苔が付く原因

なぜ舌に白い膜ができるのでしょうか？ほとんどの人にとって、朝に舌に薄い白い膜ができることは病理とは無関係です。なぜなら、夜間、つまり寝ている間に、舌の背面には、糸状乳頭の扁平上皮の剥離した角質化粒子に加えて、微細な食物粒子や唾液ムチンのタンパク質物質の分解産物が蓄積することがあるからです。これらは、口腔微生物叢に特有の微生物である、ストレプトコッカス・サリバリウス、ストレプトコッカス・ミュータンス、ベイヨネラ・アルカレセンス、ラクトバチルス・アシドフィルス、ラクトバチルス・サリバリウス、フソバクテリウム・ヌクレアタムなどである可能性もあります。このような半透明の膜は時々現れ、歯磨きと口をすすぐ際に舌の表面からすぐに除去されます。

しかし、舌に常に白い舌苔があり、定期的な口腔衛生を行ってもそれが除去できない場合は、身体の防御力が低下していることを示しており、健康について心配する必要があります。

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胃腸の問題に関連する舌の白いコーティングの原因

舌に白い苔がつくことは、消化器系疾患の症状として、ほぼすべての消化器専門医が考慮するものです。典型的な例としては、舌に白い苔がつくことと胃炎、つまり胃粘膜の炎症が挙げられます。さらに、胃液の酸性度が低い胃炎では、舌の表面は滑らかになり、白い苔と舌の乾燥が観察されます。舌のざらつきと白い苔が組み合わさると、胃酸濃度が明らかに上昇します。

この病気の急性型では、胸やけや痛みなどの症状が現れますが、慢性胃炎（いわゆる機能性ディスペプシア）は明らかな兆候がないまま進行することもあります。そのため、舌に白灰色の膜が張ったり、口の中に不快な味がしたり、食後に突然脱力感や発汗が起こったりする場合は注意が必要です。

舌の中央に濃い白灰色の苔が付着している場合、胃潰瘍の疑いがあります。また、胃潰瘍をはじめとする多くの消化器疾患は、舌上皮細胞の剥離（落屑）を特徴とします。この場合、舌に様々な形や大きさの白い苔が点在し、はっきりと確認できます。このような舌は「潰瘍舌」とも呼ばれます。

十二指腸潰瘍がある場合、患者は舌の灼熱感と白い舌苔を訴え、夕方には火傷を負った後のように舌が痛み始めます。

しかし、舌の付け根に白い苔が生えたり、舌の側面に歯形が見られる場合は、小腸や大腸の炎症、つまり腸炎や大腸炎が原因である可能性があります。舌に白い苔が生えていることが、上記の疾患の重要な兆候ではないことは明らかです。なぜなら、吐き気、便秘、下痢、様々な部位や強度の痛みなど、より「顕著な」症状があるからです。しかし、消化器疾患の一般的な臨床像においては、舌の外観、つまり白い苔が生えた腫れた舌は、正しい診断を下すのに役立ちます。

胆嚢の炎症と胆汁の滞留により、急性の痛みと体温の大幅な上昇が起こり、その背景には、舌に白灰色のコーティング、または舌に白黄色のコーティング、舌の乾燥などの急性胆嚢炎の症状も現れます。

慢性胆嚢炎、膵臓の炎症（膵炎）および肝炎では、ほぼすべての患者の舌に黄白色のコーティングが見られ、舌の根元に向かって完全に黄色になります。

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他の臓器の問題

舌の前部（つまり、舌の先端に近い部分）のみが白い舌苔で覆われている場合、医師はさまざまな病因による気管支壁の粘膜の炎症（気管支炎）と診断する根拠を得ます。

舌根部、特に舌の遠位部側面に白い苔が見られる場合、潜在的な腎不全の兆候である可能性があります。口臭がひどく、舌に白い苔が付着し、口の中が乾燥しているという症状に加え、全身の倦怠感や筋肉運動時の急激な疲労が見られる場合もあります。腎臓専門医は、このような場合、尿検査でタンパク質の有無を調べることを推奨しています。

糖尿病では、舌に白い苔がついたり、舌の裏に濃い白灰色の苔がついたりしますが、これは顎下唾液腺の病理学的変化と唾液量の減少（唾液分泌低下）の結果です。

舌の灼熱感と白い苔は、舌炎の典型的な兆候です。舌炎は様々な原因で起こり、舌炎と呼ばれます。舌炎では、味覚が部分的または完全に失われ、舌が痛み、舌の裏側全体が白い苔で覆われます。ビタミンB12が不足している場合（悪性貧血）、舌は赤くなり、白い苔が見られます。

また、舌が白く濃い舌苔で覆われている場合は、胃や食道の悪性腫瘍の兆候である可能性もあることに留意する必要があります。

舌に白い苔が付く原因となる様々な感染症

感染症については、私たちが吸入したり飲み込んだりする病原性微生物や日和見微生物に加えて、口腔内の絶対微生物叢には、連鎖球菌やブドウ球菌、原生動物、そしてカンジダ属の微小真菌が多数含まれているため、疑問の余地はありません。免疫力の低下によって自身の発育が抑制されることを利用し、これらの細菌は発熱や舌の白いプラークなどの症状を示す様々な疾患を引き起こします。

そのため、扁桃炎と舌苔はほぼ必ず同時に起こります。カタル性扁桃炎、ラクナ性扁桃炎、濾胞性扁桃炎では、耳鼻咽喉科医は舌苔が白くなっていると指摘します。線維性扁桃炎では、扁桃（口蓋扁桃）が厚い白黄色の舌苔で覆われ、舌根部まで覆ってしまうことがよくあります。

舌の白い苔とカンジダ症は、口腔カンジダ症（カンジダ菌（C.albicans、C.glabrataなど）によって引き起こされる急性偽膜性カンジダ症）と類似した関連性があります。このタイプの真菌症では、舌に厚い白い苔が形成され、その外観はカッテージチーズに似ています。この苔を除去すると、舌の表面が強く充血し、出血することがあります。舌粘膜や口腔全体にびらんが生じることもあります。

ちなみに、舌の白いコーティングと HIV は口腔カンジダ症に特に関連しており、この真菌性疾患は慢性の偽膜性形態において、いわゆる HIV 関連感染症に分類されます。

カンジダ症は、原因不明の粘膜の不全角化（角化）である口腔白板症と混同されることがあります。白板症の場合、舌の上面または側面が侵され、舌の灼熱感と斑点状の白い苔が特徴的な症状となります。白い斑点に加えて赤い斑点が現れ、斑点は平坦な場合（扁平白板症）と舌表面からわずかに隆起している場合（疣贅性白板症）があります。医師によると、この病状は悪性である可能性があります。

白いプラークで覆われた舌は、口腔粘膜の炎症である口内炎の臨床像の主要な要素の一つです。この病気は、粘膜の歯茎と舌の発赤と腫れから始まり、その後、舌に白いプラークが現れます。最初の症状が現れたらすぐに治療を開始する必要があります。さもなければ、白いプラークが付着した部位に、口腔粘膜全体、さらには喉頭にまで潰瘍が形成されます。

子供の舌に白いコーティング

子供の舌の乾燥と舌苔は、インフルエンザウイルス感染症の一般的な症状です。風邪をひき、舌苔が白くなるのも、10～12歳未満の子供によく見られます。しかし、赤い舌とその背景（舌の奥の中央）に白い苔が現れる症状は、化膿レンサ球菌によって引き起こされる感染症、猩紅熱の症状の一つです。同時に、頬、体の側面、股間に小さな赤い発疹が現れ、約1週間続きます。

子供の舌の表面に白いコーティングが現れる理由は、大人の場合とほぼ同じです（「舌に白いコーティングが現れる原因：胃腸の問題」および「舌に白いコーティングが現れる原因：さまざまな感染症」のセクションを参照）。

小児の口臭や舌苔は、回虫症やジアルジア症によって起こることがよくあります。寄生虫を検出するために、小児科医は必ず糞便検査を指示します。

新生児の舌に白い苔が見られる場合、ほとんどの場合、カンジダ症、つまりカンジダ症の症状です。乳児の舌に白い苔が見られる場合、ウイルス感染、細菌異常、高熱や下痢による脱水症状、口内炎などが原因となることがあります。いずれにせよ、お子様の舌に白い苔が見られる場合は、ご自身で原因を特定しようとせず、医師に相談してください。

舌の白い苔の治療

舌の白いプラークの診断、あるいはこの症状を伴う疾患の診断（認識）は、適切な治療を行うための前提条件であることを念頭に置く必要があります。実際、舌の白いプラークの治療は、医師が特定した病態の治療そのものを意味します。

したがって、消化器系の疾患に伴う舌の白いプラークの治療は、消化器系の病変を特定するための十分な検査法を有する消化器内科医によって行われます。舌の白いプラークの原因が糖尿病に直接関連している可能性がある場合は、内分泌科医の診察を受ける必要があります。扁桃炎によるプラークの場合は、耳鼻咽喉科医の診察が必要です。口腔カンジダ症や口内炎による舌の白いプラークの除去方法については、歯科医がアドバイスを提供し、幼い患者の場合は小児科医が助言します。

口腔カンジダ症による舌の白いプラークの治療は、ナイスタチン、アムホテリシンB、イトラコナゾールなどの抗真菌薬で行われます。

ナイスタチン（抗カンジン剤、抗真菌剤）500,000IU錠は、溶解するまで頬の裏に留置し、食後に1日4～5錠服用します。治療期間は2週間です。アムホテリシンBは注射で投与し、薬理学的に類似するマイコヘプチンは錠剤で服用できます。1回0.25gを1日2回、少なくとも10日間服用してください。

また、カンジダ症の治療には、イントラコナゾール（ルミコズ）をカプセルと経口溶液の形で1日200mg（カプセルは食後、溶液は空腹時に服用）服用することが推奨されます。治療期間は5～7日間です。この薬は小児の治療には使用しないでください。副作用には、吐き気、嘔吐、腹痛、便秘、頭痛、眠気、血圧上昇などがあります。

フルコナゾール（ジフルカム、メドフルコン、フルゾン）は、50、100、150、200mgのカプセル剤で、1日1回経口服用します。標準的な1日量は50～100mgで、服用期間は医師が決定します（1週間から4週間）。この薬は16歳未満の子供および妊婦には禁忌です。副作用として、皮膚の発疹、下痢、腸内ガスの過剰発生などが考えられます。

2.5～3時間間隔で繰り返す洗口液には、通常、重曹と四ホウ酸ナトリウム（ホウ砂）の2%溶液、またはホウ酸の1%溶液が使用されます。

口腔カンジダ症に罹患した乳児の舌に付着した白いプラークは、2%の重曹溶液（沸騰したお湯200mlに小さじ1杯）に浸した滅菌ナプキンで除去することが推奨されます。小児科医は、ナイスタチンの水性懸濁液を処方します。これは、口腔粘膜を徹底的に治療するために、1日に少なくとも4～5回使用する必要があります。

猩紅熱による舌の白い苔は、猩紅熱の治療（ペニシリン系抗生物質、ビタミンC、ビタミンB群）によって消失します。蠕虫感染による舌の白い苔は、どのように除去すればよいでしょうか？ 駆虫薬（ゲルミントックス、アルベンダゾール、ピランテルなど）を用いて蠕虫を駆除します。例えば、アルベンダゾールは5日間連続で1日1回服用します。小児の場合、1日の服用量は体重1kgあたり15mgとします。

白斑の治療には、カモミール、セージ、セントジョーンズワート、オオバコ（熱湯1杯につきハーブ大さじ1杯）、オーク樹皮（水1杯につき小さじ1杯、10分間煮沸後30分置く）、アロエジュース（1：1で薄めたもの）などの煎じ薬や浸出液で頻繁に口をすすぐことが推奨されています。ニンニク（毎日1片食べる場合）と天然蜂蜜（蜂蜜小さじ1杯を口に含み、何も飲まずに15分間保持する）は、舌表面の細菌に効果的です。

これで、舌に白いコーティングが見られるのは見た目ほど単純な症状ではないことがわかり、大人と子供の両方に白いコーティングが現れる主な理由がわかりました。