マンモグラフィ技術

乳腺の放射線画像は、X線検査、超音波検査、コンピュータ断層撮影（CT）、磁気共鳴画像（MRI）によって得られます。主なX線検査法はマンモグラフィーです。

マンモグラフィーは、造影剤を使用せずに乳腺をX線で検査する方法です。

X線撮影は、この目的のために特別に設計されたX線装置、すなわちマンモグラフィーで行われます。X線管の出力は19～32kVで、直径0.3mmと0.1mmの2つの焦点を備えています。管の陽極はモリブデン製、出力窓はベリリウム製です。これらの設計上の特徴は、均一な低エネルギー放射線ビームを得るため、そして画像上で乳房組織の識別画像を得るために不可欠です。

マンモグラフィーは、乳房組織を圧迫して行われます。画像は通常、直接投影と斜投影、または直接投影と側面投影の2つの投影法で撮影されます。全体像を示すマンモグラフィーに加えて、乳腺の個々の部位を標的とした画像が必要となる場合もあります。マンモグラフィーには、乳腺を穿刺し、細胞学的または組織学的分析のための材料を採取するための定位装置が装備されています。

マンモグラフィーは月経周期の第一期（月経初日から数えて5日目から12日目）に行われます。閉経期の女性はいつでも撮影を受けることができます。マンモグラフィー中の放射線量は0.6～1,210°Gyを超えません。検査中に合併症や病理学的反応は発生しません。放射線誘発性乳腺癌（放射線誘発性乳がん）のリスクはごくわずかです。これは、検査を受けた100万人あたり5～6例と推定され、潜伏期間は10～20年です。しかし、自然発生的な乳がんは9万～10万人の女性に発生しており、定期的なマンモグラフィー検査によってのみ、その約半数が癌による死亡から救われています。

デジタルマンモグラフィーは非常に有望です。その利点としては、放射線被曝量の低減、乳腺構造の微細な部分をより正確に検出できること、そして自動化された通信・アーカイブシステムへの応用が可能であることが挙げられます。マンモグラムは重要な文書であり、後日、遡及的に分析するために、そのままの形で、あるいはデジタルコピーの形で保存する必要があります。

マンモグラフィーでは、乳腺のあらゆる構造が明瞭に区別されます。皮膚は幅0.5～2.0mmの均一な暗い帯として浮かび上がります。その下には脂肪組織があり、その層は乳輪から乳腺基部にかけて徐々に広がっています。この組織を背景に、血管とクーパー靭帯（上恥骨靭帯）の影が見えます。画像の大部分は、結合組織とその中に存在する腺性要素の像で占められています。若い女性では、腺性結合組織複合体は、乳首の頂点に面し、凸状の輪郭を持つ三角形の影を形成します。加齢とともに、「腺性三角形」のほぼ均一で濃い影は、脂肪組織の薄い層によって不均一になります。更年期および更年期後期は、腺組織の緩やかな萎縮と脂肪への置換が特徴的です。腺組織と結合組織の残骸は、腺の上部外側四分円に最も長い間残ります。

マンモグラフィーに加えて、人工X線造影法として、乳管造影（同義語：乳管造影、乳腺管造影）と乳囊胞造影という2つの方法が普及しています。乳管造影は、乳頭からの分泌物を用いて行われます。放射線不透過性物質の溶液を、針を通して軽い圧力をかけながら分泌乳管に注入し、X線撮影を行います。画像には、乳管とその枝分かれが写ります。これらの画像は、乳管の地形、分岐の種類、乳管の開存性、変形、偏位、乳管の経路に沿った嚢胞性空洞の有無、そして最も重要な、乳頭腫または乳管内がんといった腫瘍の成長の有無を判断するために使用されます。

ニューモシストグラフィーでは、乳房嚢胞に穿刺し、内容物を吸引（生化学検査および細胞診に送る）した後、代わりに空気を注入します。X線写真では嚢胞の内面が観察されるため、嚢胞内腫瘍の形成を検出することができます。さらに、嚢胞から液体が完全に除去されている限り、空気の注入は効果的な治療方法です。

放射線学的検査の複合体には、乳腺の定位生検または開胸手術による生検中に得られた標本の放射線撮影も含まれます。

超音波はマンモグラフィーの強力な味方となりました。その簡便性、無害性、そして複数回の繰り返し検査が可能であることなど、広く知られています。若い女性の乳腺密度の検査や嚢胞の検出、さらには局所リンパ節（腋窩リンパ節、鎖骨上リンパ節、鎖骨下リンパ節、胸骨傍リンパ節）の検査において、マンモグラフィーよりも超音波検査の方が効果的です。妊婦や授乳中の女性にも超音波検査を行うことができます。超音波検査では乳腺の構造を非常に鮮明に観察できます。カラーマッピングを用いたドップラーグラフィーを実施すれば、病変部位の小血管の状態を把握することが可能です。乳腺穿刺は、多くの場合、超音波ガイド下で行われます。

医師が乳腺のX線CT検査を行うことは稀で、主に後乳腺組織の検査に用いられます。しかし、磁気共鳴画像法（MRI）は乳腺疾患の包括的診断に大きく貢献しています。小さな病変の特定や血流評価に役立ち、乳腺インプラント挿入後のインプラントの状態評価にも不可欠です。

99mTc-セサミビなどの放射性医薬品は癌性腫瘍に特異的に蓄積するため、シンチグラフィーは良性腫瘍と悪性腫瘍を区別する必要がある場合に貴重なデータを提供します。

主に乳腺の形態学的構造を特徴付ける放射線検査や超音波検査とは異なり、サーモグラフィーでは乳腺の熱場を調べることができ、つまり、ある程度、乳腺内で起こっている生体エネルギーのプロセスを判断することができます。

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