慢性肝炎の症状は小児と成人でほぼ同じです。
中等度の活動性(グレードI)の慢性ウイルス性肝炎は、良性の経過を特徴とします。右季肋部に鈍痛、中等度の肝腫大が認められます。粘膜下層および皮膚は、増悪期にのみ認められます。出血性症候群や「肝症状」は典型的ではありません。患者の65~70%の血液中に、B型肝炎表面抗原(HBs抗原)が検出され、場合によってはB型肝炎核抗原(HBe抗原)が検出されます。増悪期には、細胞溶解酵素、ガンマグロブリン、沈降反応の活性が中等度に上昇することが観察されます。
II~III度の活動性を示す慢性ウイルス性肝炎は、急性肝炎に類似した増悪を繰り返す再発性の経過を辿ることが多い。肝脾腫が徐々に進行し、出血症状が現れることもある。多くの患者は「血管アスタリスク」や「肝舌・肝掌」を呈する。増悪期を過ぎても、細菌性肝硬変、無力症、消化不良などの症状が持続する。細胞溶解の兆候に加え、炎症過程の活性と肝抑制の兆候、ウイルス複製の兆候、免疫系の過剰反応が特徴的である。多くの場合、この疾患は進行性の経過を辿り、肝硬変へと移行する。
自己免疫性肝炎は女子に多く見られます。顕著な肝炎症状および肝外症状に加え、病態免疫過程の特徴的な所見として、リンパ節腫脹、関節炎、多発性漿膜炎、貧血および血球減少症、糸球体腎炎、内分泌障害が挙げられます。肝臓、平滑筋、肺、腎臓などの組織において、LE細胞や自己抗体(抗核抗体、抗ミトコンドリア抗体)が出現する可能性があります。この疾患は急速に進行し、肝硬変に移行する傾向があります。