小児の慢性胆嚢炎の症状は徐々に始まり、悪化(増悪期)と改善(寛解期)を繰り返しながら長期間続きます。頭痛、疲労感、無気力、睡眠障害、食欲不振などの症状が現れます。微熱、皮膚の蒼白、目の下のくま、心血管系の機能変化(頻脈、徐脈、不整脈、血圧上昇)などの症状が現れることもあります。
慢性胆嚢炎の主症状は腹痛です。痛みは通常、鈍く漠然としており、食後30~60分後に発生します。特に脂肪分の多い食品、揚げ物、高タンパク食品を摂取した後に多く見られます。吐き気、胸やけ、食べ物や空気のげっぷ、口の中の苦味、嘔吐(未就学児に多い)などの症状が見られます。痛みは、運動(ランニング、ウェイトトレーニング)後、体の震え(スポーツ、乗り物での移動)、ストレス、併発疾患の背景またはその直後、そして時には明らかな理由なく発生することがよくあります。慢性胆嚢炎の増悪期には、激しい発作性の痛みが生じ、急性腹症に類似します。痛みは右肩、肩甲骨、右腰部に放散します。発作の持続時間は数分から0.5~1時間で、それ以上になることはまれです。小児は急性虫垂炎の疑いで繰り返し入院します。
痛みが治まった後、主に学齢期の子供は右季肋部(右季肋部症候群)や心窩部の重さや不快感を訴えます。
慢性胆嚢炎の第二の主症状は、中等度の肝腫大です。肝臓は右鎖骨中線に沿って肋骨弓縁の下から通常2cm、まれに3~4cm突出し、触診時に中等度の痛みを伴い、軟らかく弾力のある硬さで、縁は丸みを帯びています。
皮膚の黄色みがかった変色や強膜の黄疸がまれに観察されます (5-7%)。学齢期の子供では、この場合、ジルベール症候群 (良性高ビリルビン血症) との鑑別診断を行う必要があります。
慢性胆嚢炎が長期化し、頻繁に増悪を繰り返すと、胆嚢周囲炎、十二指腸周囲炎、胆管炎、乳頭炎などの合併症が現れることがあります。胆嚢と胆管の両方に結石が形成される状態になります。胆嚢管が損傷すると、膀胱の機能が低下します(遊離胆嚢)。胆嚢と結腸右弯曲部の間に癒着が生じると、フェルブライク症候群を発症することがあります。小児では、腹部の右上腹部または心窩部に繰り返し痛みが生じ、吐き気や鼓腸を伴います。慢性胆嚢炎の症状は、小児が直立姿勢をとり、頻繁に動き、体位を変える日中に最も顕著になります。