良性発作性頭位めまい症の臨床像は、頭や体位を変えた際に突然起こる前庭性めまい(物体が患者の周囲を回転しているような感覚)を特徴とします。めまいは、ほとんどの場合、就寝後の朝や夜間、寝返りを打った際に起こります。めまいは強い痛みを特徴とし、持続時間は1分以内です。めまいが起きた瞬間に元の姿勢に戻ると、めまいは早く治まります。また、頭を後ろに反らせたり、体を曲げたりする動作はめまいを誘発する可能性があるため、多くの患者は、この症状が実験的に確認された後、体位を変えたり、ベッドから出たり、患部の管の平面を使わずにゆっくりと頭を曲げたりしようとします。
典型的な末梢性めまいとして、良性発作性頭位めまい症の発作は、吐き気や時には嘔吐を伴うことがあります。特にめまいによって患者が大きな不安や興奮状態にある場合、寝返りを打って体や頭の位置が絶えず変化し、それがさらなる発作を誘発する原因となります。
良性発作性頭位めまい症は、発作中に観察される特定の頭位眼振の存在を特徴とします。その方向は、自由に移動する耳石が特定の三半規管に局在し、前庭眼反射の組織化の特殊性によって決定されます。良性発作性頭位めまい症は、ほとんどの場合、後三半規管の損傷が原因で発生します。まれに、病変が水平三半規管および前三半規管に局在することもあります。また、患者1人につき片耳または両耳の複数の三半規管に複合病変がみられる場合もあります。
バランスの障害は、この病気の必須の症状ではなく、通常、長期にわたる良性発作性頭位めまい症の患者、または間接的にバランスを悪化させる他の原因がある場合に発症します。
良性発作性頭位めまい症の臨床像にとって重要なのは、他の神経学的および耳科学的な症状がまったくないこと、またこのめまいの発症による患者の聴覚変化がないことです。