脊髄損傷は、外傷から必ずしも明らかであるとは限りません。外傷性脳損傷(TBI)、骨盤骨折、脊椎の穿通損傷、ほとんどの自動車事故後、そして高所からの転落や水中への飛び込みの後には、脊椎および脊髄の損傷が疑われる必要があります。
運動機能は四肢すべてにおいて評価します。感覚評価には、触覚(後脊髄機能)、ピン刺し(前脊髄視床路)、および姿勢認識が含まれます。感覚喪失レベルの判定は、遠位から近位へと行うか、頸椎の問題を回避するために仰臥位で胸椎根機能を評価するのが最適です。脊髄損傷の急性期には、脊髄損傷を示唆する持続勃起症が発生することがあります。肛門括約筋の緊張が低下し、下肢反射が亢進または低下することがあります。
損傷の可能性があるすべての部位を直接X線撮影します。CT検査は、最も複雑または疑わしい部位の検査に用いられます。一部の外傷センターでは、脊髄損傷に対しCT検査を直ちに実施します。MRI検査は、脊髄損傷の種類と程度を特定するのに役立ちます。外傷の症状は、ASIA(米国脊髄損傷協会)損傷スケールまたは類似のスケールによって特徴付けられます。