HIV感染とAIDSとは何か？

HIV感染症は、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）によって引き起こされる長期的な感染症です。HIVは、免疫系、神経系、その他の器官の細胞に感染し、免疫系に損傷を与えます。HIV感染症により、免疫系が損傷し、後天性免疫不全症候群（AIDS）を発症します。

HIV感染が初めて確認されたのは1981年、米国疾病管理予防センター（CDC）が、以前は健康であった同性愛者において、ニューモシスチス肺炎5例とカポジ肉腫28例を報告した時でした。これらの患者に対する免疫学的検査では、CD4リンパ球数の急激な減少が明らかになりました。こうして、後天性免疫不全症候群（AIDS）の診断が初めて確立されました。

その後の出版物では、異性愛者の男性と女性におけるエイズに関する記述が登場した。女性の患者数は全患者数の5%を超えなかったものの、これらのデータは同性愛による感染経路が唯一の感染経路ではないことを示していた。

血液濃縮液を繰り返し静脈内に注入された血友病患者におけるエイズ感染の症例の記述は、性行為による感染だけでなく、非経口的感染経路による感染の可能性も示唆している。

臨床的に健康なドナーからの全血およびその製剤の輸血によるエイズ感染は、感染過程の潜伏段階の存在を直接的に確認するものでした。

疫学的に非常に重要なデータは、静脈注射薬物中毒者におけるエイズの臨床兆候の検出に関するものであり、この中毒者は後に HIV 感染の主な高リスクグループとなった。

ヒト免疫不全ウイルスは、1983年にリュック・モンタニエ教授（フランス・パスツール研究所）のグループによってエイズ患者のリンパ節から分離されました。同年、アメリカ合衆国ではロバート・ガロ教授（米国国立癌研究所）のグループがエイズ患者の末梢血リンパ球からこのウイルスを分離しました。両ウイルスは同一であることが判明し、1987年にWHOは「ヒト免疫不全ウイルス」（HIV、英語略称：HIV）という単一の名称を採用しました。

1996年、バンクーバーで開催されたエイズ学会において、逆転写酵素阻害薬2種類とプロテアーゼ阻害薬1種類という3種類の薬剤を処方する高活性抗レトロウイルス療法（HAART、Highly Active Antiretoviral Therapy）の成果が報告されました。HAARTを受けたエイズ患者の3分の2以上が退院し、職場復帰することができました。

この問題の重要な側面は、HIVパンデミックの背景分析です。医療記録アーカイブの分析結果から、1979年から1982年の間に、エイズの兆候を示す患者509人が特定され、そのうち209人が死亡したことが明らかになりました。これらの患者の多くは、アーカイブ資料から判断すると1962年以来エイズ患者が観察されていた中央アフリカ地域に集中していました。

HIVの起源は、ミドリザルの生息地に相当する熱帯水域アフリカと推定されており、近縁のウイルスであるサル免疫不全ウイルスSIV（サル免疫不全ウイルス）の存在が証明されています。ウイルスは徐々に人体内での存在環境に適応し、SIVはHIVへと変化しました。人獣共通感染症は人獣共通感染症へと変化し、最初は散発的に、その後流行し、そしてパンデミックへと広がりました。