HIV感染は、すべての大陸、そして患者の体系的な調査が行われているほぼすべての国で確認されています。WHOによると、約5,000万人がHIV感染者であり、毎年200万人以上のHIV感染者が確認されています。
罹患者、特に感染者の年齢構成は正確には解明されていない。一般化されたデータによると、罹患者のうち子供の割合は10%以上に達する。
感染源および宿主は、感染者、病人、またはウイルスキャリアのみです。人体内のウイルスは血液や様々な臓器に存在します。特にリンパ球に多く見られることから、リンパ球がHIVの自然宿主であると考えられます。ウイルスは主に精液や月経血とともに体外に排出されます。唾液、涙液、母乳にもウイルスが存在することが示されています。しかし、これらの体液中のウイルス濃度は低いです。
子どもは胎盤経由および輸血によって感染します。子宮内感染は妊娠15週目から検出され始め、HIVは他のレトロウイルスとは異なり、ゲノムへの挿入によって子孫に感染するのではなく、母親の血液によって胎児に直接侵入します。また、子どもは産道を通過する際にも感染する可能性があります。その結果、感染した母親から生まれた子どもの最大36%がHIVに感染します。
理論的には、微小外傷、切り傷、咬傷、あるいはウイルスを含む物質(血液、唾液、精子)が損傷した皮膚や粘膜に付着した場合、濃厚接触によって感染が起こる可能性があります。HIV感染は、臓器移植や組織移植、人工授精の際にも発生する可能性があります。空気中の飛沫、唾液、吸血昆虫を介したHIV感染は証明されておらず、その可能性は低いと考えられます。
HIVへの感受性は正確には解明されていません。しかし、その感受性は非常に高い、あるいは普遍的であると考えられる理由があります。