1953年にマドリードで開催された第6回国際ハンセン病会議で採択された分類によれば、ハンセン病は、らい腫型、類結核型、未分化型、境界型(二形性)に分類されます。最初の2つの型は、極性型として認識されています。
らい腫型は最も重篤な病型であり、感染力が強く、治療が困難です。皮膚、粘膜、リンパ節、内臓、眼、末梢神経が侵されます。典型的な皮膚病変は、びまん性かつ限定的な浸潤(らい腫性浸潤およびらい腫)です。皮膚病変および鼻粘膜の擦過検体の細菌学的検査では、多量の病原体が検出されます。皮内ライプロミン試験は陰性です。病変の組織学的検査では、らい腫性肉芽腫が認められ、その主な細胞成分はウィルヒョウらい細胞(泡沫状の細胞質を持つマクロファージで、らい菌を含有しています)です。
類結核型ハンセン病は、病状が比較的軽度で、治療成績も良好です。皮膚、末梢神経、リンパ節が侵されます。典型的な皮膚病変は類結核性発疹です。皮膚病変および鼻粘膜の擦過検体からは、ハンセン病菌(Mycobacterium leprosy)は検出されません。レプロミン試験は陽性です。病変の組織学的検査では、主に類上皮細胞とそれを取り囲むリンパ球様細胞からなる肉芽腫が認められます。肉芽腫の中心には巨大ランガンス細胞が認められます。
未分化型ハンセン病は、皮膚と末梢神経の障害を特徴とする比較的良性の疾患です。皮膚障害は、平坦な紅斑として現れます。皮膚病変および鼻粘膜の擦過検体の細菌学的検査では、通常、病原体を特定できません。レプロミンに対する反応は、感染過程の傾向(いずれかの極性型ハンセン病)に応じて、陰性または陽性となります。組織学的には、病変へのリンパ球浸潤が認められます。
境界性(二形性)ハンセン病は、皮膚、粘膜、末梢神経の病変を特徴とする悪性の病態です。皮膚病変の臨床症状は、らい腫型ハンセン病と類結核型ハンセン病の両方の特徴を示します。皮膚病変の擦過検体の細菌学的検査では、多数のハンセン病結核菌が検出されますが、鼻粘膜の擦過検体では必ずしも検出されません。レプロミン試験は通常陰性です。病変の組織学的検査では、両極性ハンセン病に特徴的な細胞成分からなる肉芽腫が認められます。
D. リドリーとW. ジョップリング(1962、1966)は、ハンセン病の分類を提唱しました。この分類は、5つの主要グループ(類結核型、らい腫型、境界型類結核群、境界型ハンセン病、境界型らい腫群)と2つの追加グループ(亜極性らい腫症および未分化型ハンセン病)から構成されています。第10回国際ハンセン病会議(ベルゲン、1973年)およびWHOハンセン病専門委員会(WHO、1982年)は、この分類の使用を推奨しています。同時に、WHOハンセン病専門委員会は、マドリッド分類(WHO、1982年)も広く使用すべきであると考えています。