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生きた人間の骨格は、X線を用いて研究することができます。骨にはカルシウム塩が含まれているため、周囲の軟部組織よりもX線に対する「透過性」が低くなります。骨の構造が不均一であること、緻密な皮質層が多かれ少なかれ厚く存在し、その内部に海綿状の物質が存在することから、X線画像上で骨とその部位を観察・識別することができます。
緻密質は、X線写真上では、太さの異なる明るい縞模様として濃い「影」を形成し、海綿状物質は網目状のパターンを形成し、細胞は様々な大きさの黒い点のように見えます。管状骨の骨幹部では、中央部ではやや厚い緻密質が対応する厚さの「影」を形成し、骨端線付近では狭くなり、そこでは緻密質は薄くなります。緻密質の2つの明るい「影」の間には、骨髄腔に対応する、より暗い幅広の縞模様が見られます。海綿状(短)骨および管状骨の骨端線の緻密質は、X線写真上では細い(薄い)明るい縞模様として現れます。この縞模様の内側には、海綿状物質の網目模様が見られ、その光線方向に沿って圧縮線と張力線を辿ることができます。 X線を透過する軟部組織(例えば眼窩)や空気で満たされた空洞(副鼻腔、鼻腔)を含む様々な種類の骨の受容器は、X線写真では大きな暗い部分(「隙間」)として現れ、骨壁に対応する明るい線で区切られます。血管(動脈、静脈)や脳の硬膜の洞が隣接していることで骨に形成された溝は、X線写真では幅の広い、あるいは狭い「隙間」、つまり暗い線として現れます。
骨同士が接合する部分には、暗い帯状のX線関節腔が見られます。このX線関節腔は、関節面を形成する緻密骨質の明るい線によって区切られています。X線関節腔の幅は、X線を透過する関節軟骨の厚さに依存します。X線画像では、骨化点が観察でき、年齢の判定、骨端軟骨の骨組織への置換、そして骨片の癒合(癒合の外観)の追跡に利用できます。